臘月二十三這天，小姨陳蘭英來姐姐家走親。她是聽說7歲的外甥斌斌病了，特意趕來看望的。
進了大門，陳蘭英剛喊了一聲“姐——”，突然間，她頭皮發炸，渾身發冷，手中拎來的水果“嘩啦”撒了一地。接著便變了聲調，成了一個老男人的聲音，大聲喊起姐夫的小名來：“連仲，連仲呢！你這個沒人腸子的東西，你給我出來！”
姐姐陳桂英和姐夫孫連仲正在給生病的兒子斌斌剝橘子，一見小姨突然間瘋瘋癲癲這個樣子，可嚇壞了，扔下手中的橘子，忙把小姨扶進屋中。小姨仍然瘋鬧不止，滿嘴說著胡話。
姐姐陳桂英見妹妹這個樣子，知她是遭遇了“鬼附體”，忙好言道：“你是哪路鬼神？快說出名姓來，快過年了，你要錢給錢，有什麼事儘管說，快別纏磨俺妹妹了……”
姐夫孫連仲平時膽小如鼠，最怕媳婦，一看媳婦央求鬼神，也跟著幫腔央求，說只要自己能辦到的，要什麼答應什麼。
這時只見“鬼附體”的小姨兩眼直瞪瞪地望著他們，突然間又“哈哈”大笑起來，那瘮人的笑聲，讓兩口子感到毛骨悚然，頓時起了一片雞皮疙瘩。斌斌嚇得緊緊地依偎在媽媽懷裡，連大氣兒也不敢喘一口。
只聽“鬼附體”的小姨道：“怎麼著？你們倆是真不清楚還是假裝糊塗？我是你爹！找你們算賬來了！”
“啊！爹找我們算賬來了？”
兩口子聞聽是死去的老爹找上門來了，頓時心虛起來。他們清楚老爹為何而來，不由得心臟“怦怦”狂跳不停。
原來，自打老爹死後，老孃便成了多餘的人。陳桂英生性凶悍，她嫌婆婆光吃不幹，就把婆婆趕出了家門。孫連仲是個窩囊廢，媳婦一瞪眼，他就嚇得腿肚子轉筋，哪敢吐半個“不”字？也就兩眼一閉，吃鹽不問鹹了。
老孃被趕出家門後，無處安身。她原來還有個大女兒，三年前患病死了，老太太這下可遭了大殃！她在村上找了一間別人空閒的柴草棚子住，開始兒子媳婦每月還給點糧食和十幾塊錢，後來藉口生活困難，就釜底抽薪慢慢斷了老人的錢糧。老人幾次找上門來討要，都被凶悍的陳桂英推出了大門。
老太太無奈，只好哭著找到村主任。村主任出面調解了幾次，也不見效果。有人就勸老太太去鄉里告狀，要求法律制裁他們。常言說，只有不孝的兒女，沒有狠心的爹孃。老太太儘管備受虐待，痛恨兒子媳婦，可真要告官，又怕他們吃官司，壞了自家名聲，思前想後好幾天，最後不得已，只好走上乞討的道路……為此，村民們對孫連仲兩口子虐待老人的所做所為嗤之以鼻，一片譴責之聲……
這時，只聽“老爹”說道：“你們這倆畜生啊！我剛死了兩年，你們就這樣對待你娘，我、我心疼啊！快過年了，你娘還在外頭要飯討生，人家笑話不？嗯？你們也有了兒子，將來斌斌長大了，也這樣對待你們，你們寒心不？實話對你們說吧，斌斌的病，就是我纏的！從今往後，你們要不痛改前非，好生伺候你娘，我就領走斌斌……”
兩口子一聽老爹顯靈，纏了孩子，又借妹妹的嘴說話，都嚇得夠嗆。特別是陳桂英，一聽老爹威脅要領走她的寶貝兒子，忙央求道：“爹呀！你可千萬別這樣，孩子是我的心頭肉，沒了斌斌，我、我可怎麼活呀……”
“不讓我領走斌斌也行，那你得向我保證，往後好生伺候你娘！”
“行，行，我保證做到，決不騙你！我、我這就去找老孃。爹呀，你說她現在在哪裡？”
“在二十里鋪你表姨那裡。你們這倆畜生啊，我都替你們害臊哇……今兒個我就饒你們這一回，往後要是再敢那樣對待你娘，可就別怪你爹了！”
“老爹”說完便沒了動靜，一會兒便呼呼地睡著了。
兩口子見此，這才鬆了口氣。二人你看看我，我看看你，誰也沒有說話。既然老爹說得有名有姓有地點，那就快去二十里鋪接老孃吧！孫連仲推出車子，直奔二十里鋪表姨家。
還別說，老爹說得真準，只見七十多歲的老孃果然在這裡。孫連仲忙說明來意，請老孃回家。
誰知老孃讓兒媳陳桂英治怕了，怎麼也不肯回去。孫連仲害怕兒子被老爹領走，急得跪在地上央求老孃，並述說了老爹顯靈、借小姨之口說話的詳細經過……
老孃聞聽，兩行老淚滾滾淌下。表姨見此說了話，她先說了一頓表外甥的不是，接著又來勸說表姐：孩子千錯萬錯，既然表姐夫顯靈教訓了他們，他們又知錯了，就該原諒他們。再說快過年了，冰天雪地的，總在外頭要飯也不是個長久之計啊！老孃覺得表妹說得在理，想想往後的日子還得靠兒子和媳婦，再說死去的老頭子還一直在陰曹地府惦記著她，保佑著她，老太太這才長嘆一聲，隨著兒子回了家。
到家後已是下午，小姨陳蘭英已經回了婆家。
這時，陳桂英已將老孃的屋子打掃乾淨，還給生上了爐子。她也像換了個人似的，臉也不拉得那樣長了，嗓門兒也不那麼高了。她仔細想來，老爹說的話是對的，咱也有了兒子，將來也會老，將來兒子媳婦要是也這樣對待自己，自己會怎樣？俗話說，船怕翻身，人怕翻個兒。陳桂英經老爹這一顯靈威脅，經自己這一“翻個兒”，確實覺得自己錯了，從此決定重打鑼鼓另開戲，給老孃一個幸福的晚年。
老孃總算又過上了有稀有幹、知冷知熱的日子。
一晃兩個月過去了，這天，小姨陳蘭英又來到了姐姐家。姐姐和姐夫都不在家，外甥斌斌上學去了，家中只有老太太一個人。
老太太一見小姨來了，非常高興，趕忙把她讓進屋中。回頭關了大門，隨即“撲通”一聲就給陳蘭英跪下了：“孩子，不，恩人，是你救了我老婆子啊……”
小姨陳蘭英萬沒想到老太太會給她下跪，慌忙把她扶起來：“大娘，您老折煞我了！年前我那麼做，也是實出無奈啊！這次我就是來看您的……”
原來，陳蘭英是個心地善良的姑娘。婚前她常常住在姐姐這裡，所以對姐姐家的情況瞭如指掌。後來她結了婚，關於姐姐虐待婆婆的事，她早就聽說過，父母也常常規勸她。怎奈姐姐脾氣暴躁，愛使性子，說人說不了心，別人也無可奈何。
年前，陳蘭英聽說斌斌病了，正想著來看看，趕巧這天斌斌的奶奶要飯來到她的家門口。陳蘭英一見破衣爛衫、凍得渾身發抖的老太太，心裡比刀割還難受，忙把老太太往屋裡讓。老太太一看是斌斌的小姨，當時也愣了，她還不知道小姨嫁到這個村子來呢！老太太怕給親戚丟臉，說什麼也不進屋。陳蘭英拉著拽著，老太太這才進了小姨的家……
陳蘭英聽完老太太的哭訴，心潮難平，當時就要去找姐姐評理。仔細一想，不行！姐姐那種脾氣，鬧不好反倒適得其反。於是，她眼珠一轉，計上心來，便想出了“老爹顯靈說話”的妙計來……於是她對老太太說出了自己的想法，讓她去鄰村二十里鋪親戚家暫待一時，自己這才上門，演出了一幕“鬼附體”的鬧劇……
這幕鬧劇，可謂是對症下藥，果然見效。老太太從此有了家，有了應該屬於自己的一切，這怎不使老太太感激涕零呢！為此，老太太一直暗記著陳蘭英的恩德，默默地為她祝福……