一
唐玄宗年間，有位四品官員，名叫章興，為官清正廉潔，即使是對待下人，也很講情義。就說他的幾個轎伕吧，從二十冒頭開始跟著他，如今已是五六十歲的老翁，抬起轎子很是吃力。同僚們都勸他找幾個精壯漢子替換，可章興念舊，又不忍心斷了他們的生計。可是，四個老人家抬轎子，走得慢不說，不一會兒就要歇歇腳、喘口氣，章興為了怕上朝遲到，總要比別的官員早起一個時辰。
轎伕姜萬山見老爺如此仁德，不忍心再拖累他，與老哥幾個商定來個留書辭行。可他們不會寫字，就聯合起來畫了一幅畫。別人看不出來是什麼意思，可章興看後，卻感動得老淚縱橫，畫中的意思是我們老了、不中用了，就該離開，給適合的人騰地方。章興不禁想到自己也是快六十的人了，精力體力早已匱乏，想再展宏圖深感力不從心，何不及早抽身，給年富力強的人讓出機會呢？
一個月後，是章興的六十壽誕，他當著全家老小的面，宣佈自己打算致仕。所謂致仕，也就是退休。此言一出，立即遭到子孫們的強烈反對，首先是長子章福，“爹，別的官員為了延長仕途，不惜請客送禮、篡改年齡，可謂無所不用其極。可您呢，尚且年富力強，怎就生得歸隱的念頭了？”“是啊，爹！您多不容易才坐到這個位置，多少人盯著出缺呢，怎能輕易放棄？”章祿、章壽也連忙湊上來勸說。
的確，按照唐朝官場制度，章興這種四品官員，致仕應該在年滿七十後，先打報告給皇帝，獲得批准才能正式辦理致仕手續，可享受原職一半的俸祿直至身死。這個時候請辭，無論從哪方面都不划算。可是章興似乎心意已決，不管兒子們怎麼說也不為所動。
此時，長子章福給兄弟們使了個眼色，“今日是爹的壽辰，‘孝順怎麼說的，要‘孝必先‘順，咱就順著爹的意思吧。”兄弟倆一貫以大哥馬首是瞻，也立馬轉了口徑，附和著說只要爹健康長壽，比什麼都強，章興聽罷很是開心。章福趁機從袖中拿出一小壺酒，剛一打開，立時香氣四溢。“爹，瞧我這記性，光顧著說話了，把兄弟們給爹的壽禮都給忘了。”章興本就嗜酒如命，此刻心情大好，加上仨兒子輪番向他敬酒，更是開懷暢飲，不知不覺便酩酊大醉。
誰知這一醉，章興就沒再真正醒來。用現代醫學知識解釋就是成了植物人。每日只能喝些米湯麵湯維持生命，雖有意識，卻不能言不能動，大小便也不能自理，一切全要專人伺候。不用說，罪魁禍首便是壽辰之日章福送的那壺酒。看著老爹不省人事的樣子，福、祿、壽三個孽子得意地笑了。
原來這酒是專門找來害爹的。為啥呢？章興為官清廉，自己不貪不佔，更不準兒子們借他一點光，加上多年來勤勉於政事，對兒子疏於管教，夫人又多寵溺，因而三個兒子沒一個有出息的，遊手好閒，做啥都是拈輕怕重，沒事就到爹孃那支些銀兩救急。章興平日粗枝大葉，對於家中銀錢素無暇過問。可是他不知道，此刻家產早被幾個不孝子掏空，近日就連田地也偷偷賣了。這要是讓爹知道了，以他剛正不阿的性子，輕則跟他們斷絕父子關係、趕出家門，弄不好關到牢裡改造都說不定。福祿壽三兄弟憂心忡忡，琢磨著怎樣才能渡過這一難關。
這天，哥仨在路上偶遇一皮膚黝黑的年輕後生，擺了個攤子聲稱需要五兩銀子“賣酒救父”。他說因為父親生病急等錢救命，只好忍痛割愛祖傳佳釀，此酒乃是其太爺爺耗盡十幾年工夫才製得這一小壺，名曰“三杯倒”。醇香美味，卻極其烈性，常人喝下三杯即醉，故此得名。後生言罷，打開酒壺的木塞，頓時，一股濃郁的酒香瀰漫出來，圍觀者無不嘖嘖讚歎。章福本是好奇，隨口問一句，“三杯倒？若是人喝了七八杯，又會怎樣？”那後生一聽，一臉壞笑地悄聲說，“除非對方是個酒鬼，而且是爺您的仇人……聽我爺爺說，有人抵不住這酒的香，一下喝多了，結果醉死過去，成了活死人了！”說者無心聽者有意，章福扔過去五兩銀子，拿起了那個酒壺，“這酒我要了。”提溜著酒壺走至僻靜處，章福對倆兄弟道，“爹不是最喜歡喝酒嗎？要是他能喝上個七八杯……”兄弟三個心照不宣地一笑。
本來沒打算這麼快就動用這個“法寶”，哪知道爹突然要致仕還鄉，俸祿銳減一半，這還了得，他們這“啃老”的好日子不就到頭了嗎？於是，哥仨提前使出撒手鐗，將老爹弄成了活死人。
幾個月後，他們向朝廷申報，哭訴父親章興身患怪疾，家中遍訪名醫，珍貴藥材用了不少，家產掏空也無濟於事。官府派人審查屬實，便安撫一番，按照唐朝的制度，為章興全薪發放俸祿，直至死亡。福祿壽三兄弟見奸計得逞，高興得不得了。
二
一年後，正值隆冬，剛下過一場大雪，天冷得出奇。此時已過三更，醉酒後的章福一步三搖往家趕。迎面看見一束火光，便湊過去想取取暖。他搖搖晃晃地來到那火堆旁，晃悠著把冰冷的雙手伸過去想烤烤火，哪知這一下用力過猛，手裡沒蓋蓋子的酒壺裡那半壺酒嘩啦潑灑出去，小小的火堆一下躥起老高的一束火苗子，直衝他撲來。棉衣被燎著了，章福驚慌失措地大叫起來，情急之下竟把酒壺裡的酒當水往自己身上潑，這下火勢越來越大，身上燒得生疼，他嗷嗷狂叫著四處亂竄。這小火堆本是一個老更夫生起來的，冬夜打更實在是太冷了，他年邁體弱，只好趁著夜深人靜點個火堆取暖，哪知道卻遇到這麼個醉漢。老更夫趕忙上前，捧起一大把雪撒到章福身上，又把他按倒在雪地上，連連拍打，這才把火撲滅。
沒想酒醒後的章福卻來個惡人先告狀，一口咬定是老更夫故意放火燒了他，老人怎麼解釋求情都沒用。
章福這麼一鬧，上面認為老頭打更期間居然生火取暖，玩忽職守不說，還燒傷了行人，這還了得？更夫的差事丟了不算，還勒令他賠償章福醫藥費，臨了蹲進牢裡被關了個把月才放出來。
這個無賴，砸人飯碗等於斷人活路！老更夫心裡這個窩囊，一時想不開，決心報復！他在破棉襖裡藏了一塊板磚，在那天遭遇章福的街上等了好幾天，終於在一天晚上堵上了他。
仇人見面分外眼紅，老更夫掄起手中的板磚，正要往章福頭上拍，月朗星稀下章福一回頭。“大少爺！怎麼……是您吶？”驚魂未定的章福定睛一看，這打更的老頭竟然是以前父親的轎伕——姜萬山！
“大少爺，老爺他身子骨可還好？能不能讓我再見見他……”老薑思主心切，不顧章福滿臉鄙夷的樣子，拉下臉跟在他身後一個勁兒地央求。
眼瞅跟到了家門口，章福索性將父親因酒醉成為活死人的事說了出來。
尋思這老薑無非是想訛點錢，要不就是現在差事沒了，想再重回他家。這下告訴他爹成了活死人，家裡也敗落了，趁早斷了他的念頭。
哪知這老薑聽後雙目圓睜，“大少爺，老爺喝的酒是不是叫作‘三杯倒？”
“嘿，你咋知道？”章福驚奇之下脫口而出。
“果然是這個兔崽子！”老薑脖子上的青筋直蹦，“大少爺，您帶我去見見老爺，我能治好他！”
“什麼……你？”章福一臉的不屑，一個勁兒地往外推老薑。
不知為什麼，章福有種很不好的預感，這個老傢伙要壞他們的事。“老薑，哦不，姜叔，您看我上次酒醉，害得您丟了差事。這些錢您收著，先對付幾天，等我忙完了家裡的事，一定給您尋一個更好的差事……”章福說著，往老薑手裡塞了些碎銀子，想趕緊打發他走。
可老薑倔得很，怎麼都不走，“大少爺，我不要錢，只求你讓我見見老爺，我……我保證能把他救過來！”
“怎麼回事，誰在門口啊？”原來倆人吵吵嚷嚷的，驚動了章夫人。
“夫人！您還記得老奴嗎？求您讓我見見老爺吧！”老薑雙膝跪倒，以膝當腳，快速挪到章夫人跟前。
章夫人仔細一看，竟是幾年未見的老薑，趕緊吩咐章福將他扶起。
一番簡單敘舊後，老薑急急地說，“如若老奴猜得沒錯，這酒是從一個黑黝黝的後生那買來的吧？”
章福的腦中迅速掃描了一下印象中那個賣酒的後生，的確是個皮膚挺黑的小子。
雖然他們沒回答，但老薑早從章福的表情上看出了端倪，“怎麼？果然是那孽障！”老薑說著激動得額頭上青筋直蹦，然後再次雙膝跪倒，“咚咚”磕起了響頭，“夫人、大少爺，實不相瞞，那‘三杯倒本是老奴老家特產的一種劣質烈酒，俗名‘悶倒驢，是莊戶人冬天禦寒用的。我那不成器的混賬兒子，不知從哪弄來一種奇藥，加入酒中乍一聞香味醇厚，喝起來也口感綿軟，可那烈性卻是比之前增加了十倍不止。能破壞人的神經，簡直要醉死人啊！我知道這混蛋想發財想瘋了，哪知道……哪知道竟然害到老爺身上了！冤孽啊……不過，老天有眼，夫人，您讓我進去吧，我有解藥！我要去救老爺！”
原來，當年老薑阻止兒子制酒賣酒不成，反被這個不孝子趕出了家門。多虧他留了個心眼，偷聽到兒子說起這酒有解藥，就暗自藏起了一包，想著沒準啥時能派上用場。這不，現在可以用來救老爺的命，總算是將功補過了。
聽完老薑的講述，章夫人早已是淚流滿面，她親自扶起老薑，“可惜啊，你來晚了一個月……”
“娘……您身子不適，不宜激動，我扶您回去休息吧。老薑，我看你還是先回去吧。”章福強行打斷了母親的話，攙著她就往內室走。
老薑被逐出了府門，卻還是不死心，他不明白，話都說到這份上了，他們怎麼寧願放棄救老爺的機會，也不讓自己與老爺相見呢？夫人說什麼我來晚了一個月，難道……老爺已經……可是不對啊，如果老爺真的已經過世了，大可以直截了當告訴自己，讓我到老爺墳前磕上幾個頭，也就打發了，犯不上遮遮掩掩欲言又止啊。老薑越想越不對勁，他覺得這裡面一定有問題。
於是，天擦黑時，老薑再次折返章府，仗著身材瘦小，他從記憶中的狗洞鑽進了院子。
如今的章府早已今非昔比，空蕩蕩冷清清，連守門的都沒有。老薑順利來到老爺的屋前，他悄悄在門前聽了半晌，屋中也無半點動靜，死氣沉沉的毫無生氣。
老薑大著膽子跪在門前，恭恭敬敬地叩了三個響頭，“老爺，老奴姜萬山，看您來了。可以進來嗎？”
雖然明知老爺此時無法回答，老薑還是絮絮叨叨一番請示，等待著有人答話，他尋思著老爺病成那樣，身邊勢必會有貼身伺候的下人在。
可他重複了好幾遍，等了大半個時辰，始終無人應答。老薑等不及了，他救主心切，便推門走了進去。
哪知狹小的房間裡一股腐敗的惡臭迎面撲來，直嗆得他掩鼻後退，一個不小心被腳下的什麼東西一絆，仰面摔倒在地。這一下老薑感到臭味更濃重了，藉著初上的月光，老薑定睛一看，臭味原來是從床下的一口棺材傳來的。
“老爺……老爺啊……”老薑的哀號驚動了福祿壽三兄弟，三人披衣掌燈前來，異口同聲道，“老薑，你竟敢私闖民宅！我爹已死這事不許說出去！要知道，他老人家染病甚至去世全是你兒子的酒造成的！如若走漏了風聲，害我們再也拿不到爹的俸祿，你們爺倆一個也逃不了干係！”
三
老薑深知此處不宜久留，這三個畜生為了長期霸佔老爺的月俸，竟然不讓自己的親爹入土為安，這麼禽獸不如的事都做得出來，把自己殺人滅口也保不準，還是先及早離開這是非之地吧。想到這兒，老薑奮力站起來，強忍著悲痛走出了老爺的屋子。
誰知還沒等老薑逃出院子，就發現老爺的屋子竟然著火了！伴隨著濃煙滾滾，火光沖天，似乎還隱隱約約聽到有人大喊救命。
這是怎麼回事？老薑折返回去一看，原來是福祿壽三兄弟殺了個回馬槍，他們從外面鎖了門，然後在屋外放火。火光映照在三個人獰笑著的臉上，“姜老頭，你送上門來找死，可別怪我們兄弟心狠，吃老爺子空餉這事要走漏了風聲，可是欺君大罪。你做了鬼，可別怪我們！”
好啊，這是要殺人滅口外加毀屍滅跡！
老薑心裡一陣寒噤，剛才屋裡只有我和老爺的屍首，此時屋中喊救命的又是誰呢？他正猶豫著想過去救人，卻被一人從旁拽住，拖著他就往外走，原是那章夫人。“老薑，我知道你是好人，這裡不宜久留，你快走吧，只求你別去告發。雖說那三個孽子大逆不孝，可畢竟是我的親骨肉啊……”
此時的老薑更難過了，呼嘯的寒風吹透了他單薄的破夾襖，刺骨的冷，可他都覺得不如心裡冷，那種每一滴熱血都要結冰的感覺。本想一走了之，可不知怎的，老薑總覺得放不下什麼，心裡總像被什麼揪扯著。於是，他折返回章府的後門，瑟縮著躲在夜色中的樹叢裡。
果然，不一會兒工夫，那三個傢伙先後抬出了兩具屍體，放在一輛裝滿稻草的驢車上，趁著夜色往城東樹林方向趕去。不用說，這準是要掩埋屍體啊。老薑顧不得年老體弱，撒丫子就追，老爺光明磊落了一輩子，臨了不能隨意被葬在樹林裡成孤魂野鬼啊，再說了，另一個顯然是活活被燒死的，到底怎麼回事還沒搞明白呢。
也虧得這三個孽子平日養尊處優，都身子肥胖，掩埋屍體時又因為天冷地硬而草草了事。天矇矇亮時，老薑終於順利挖出了這兩具已被燒得焦黑的屍首。除了老爺，那另一具屍體……居然是他的兒子！
原來那孽子把家底敗光後，就來到城裡找老爹，準備繼續啃老，沒想到老爹連差事也丟了，一點油水也沒有。那天，他見老爹與昔日主子相認，覺得有利可圖，便悄悄尾隨著老爹進了章府，本想趁亂順手牽羊偷點值錢的東西倒騰出來變賣，哪承想就這麼被活活燒死。兒子右手和自己一樣是六指，加上小時上樹掏鳥蛋摔下來左腿小腿骨折過，老薑看了好幾遍，待反覆確認後，不禁趴在那號啕大哭。
哭聲驚動了恰好途經此地的宰相姚崇，他吩咐人去看看究竟怎麼回事。那兩具焦屍連同老薑的哭訴讓他震驚不已，當即派人落案偵查。章家三逆子的罪行曝光後，上至皇帝、下至鄰居，對這三個畜生令人髮指的行為都憤恨不已，真是不殺不足以平民憤。很快，福祿壽三兄弟被判斬刑。人群中的老薑哀號著趴在地上，久久不肯起來。