從前有一位年輕寡婦，十八歲上死了丈夫，留下一個遺腹子，取名大孝，從此立志不嫁。
小時候，母親時常抱著大孝，教他唱童謠：
“小小子，坐門墩
坐在門墩上想媳婦
想哩不想哩？”
大孝呢，總是奶聲奶氣地說：“想！”
大一點的時候，母親時常揹著大孝，還是教唱他童謠：
“背背，倒堆
背大我兒倒盔盔
倒哩不倒哩？”
大孝呢，又總是脆聲稚氣地說：“倒哩！”
再大一點的時候，母親時常拉著大孝，還是教他唱童謠：
“花喜鵲，尾巴長
娶過媳婦忘了娘
把媳婦抱到火炕頭
把娘背到了山背後！”
大孝呢，總是悶聲悶氣地說：“我才不學花喜鵲哩！”
就這樣，大孝在母親的教導下一天天長大了，十八歲上，母親拿出她含辛茹苦積攢的錢為他娶了媳婦。
誰曾想，新媳婦是個又刁又蠻的潑辣貨，好吃懶作，而且對大孝橫挑鼻子豎挑眼的，動不動就罵人，並且還跳起來地罵，專挑遭損人的話來罵，為了兒子，母親也只有裝聾作啞淚水往肚裡嚥了。大孝呢，由於從小在母親的呵護下長大，對媳婦的蠻橫根本無法適從，也只有忍氣吞聲窩窩囊囊地過日子。
有一天，媳婦子發話了：“把母親背到山背後去吧！整天不幹活，還要吃要喝的，總有一天會坐吃山空的！”
大孝忍無可忍說：“我母親守寡這麼多年不容易哩！如今老是老了，可她還在為我們洗衣做飯，把她背到山背後，我於心不忍！”
媳婦子火了，抓起撣子把，滿屋子追著大孝又敲又打。
母親聽見了，隔著窗子對屋裡說：“大孝，你就聽她的話把娘背到山背後去吧！”
第二天，天還沒亮呢，媳婦子就把大孝叫了起來，讓他趕緊背母親上山。娘母倆走走停停，太陽出山後，大孝在山腰搭了一座茅屋，讓母親住了進去，又摘一些山桃野果子，讓母親解渴充飢。
就這樣，安安穩穩地過了幾天舒心的日子後，媳婦子見大孝天天總是抽空進山去探望母親，惱羞成怒，卻裝出什麼也不知道的樣子。
那一天，大孝正要進山哩，媳婦子卻捂著胸脯子直喊心口疼，大孝只好去請大夫，媳婦說：“這心口疼的毛病大夫們看不了，聞聽人說，只有用母親的心熬了湯喝才能藥到病除！”她見大孝猶猶豫豫的樣子，只是捂了胸口一個勁地哼哼嘰嘰叫個不停，直逼得大孝進山去了，她才在屋子裡大吃二喝起來。
走在進山的路上，大孝思前想後，總覺得不太妥當，是母親將他撫養成人，又給他娶妻成家，可是，媳婦躺在床上只喊胸口疼，喊得他心如貓抓似的，沒辦法，他只得走一段歇一段，歇歇走走，走了好長的時間。
這時，母親正在山腰間手搭涼蓬眼巴巴地向山下張望呢，見大孝蔫眉塌眼的悶悶不樂，趕忙問是怎麼回事，聽說媳婦得了心口疼的毛病，母親流著眼淚說了幾聲：“罷了！罷了！她這心病只有靠心來醫了！”而後用剪刀刺破胸膛，一把掏出自己那顆熱氣騰騰的鮮紅的心來，放進大孝的手裡示意他趕緊下山。
下山的時候，因為捧著母親的心哩，大孝眼含熱淚走得跌跌撞撞的，半路上，一根胳膊粗的柳棒絆了他一下，摔了他一跤，母親的心一下子不見了。大孝找了許久，還是沒有找著，只好坐在地上哭了起來，哭著哭著，他聽見母親的心在喊他的名字，原來，母親的心掉進了灌木叢。
大孝拄著那根柳棒，捧起母親的心繼續往回走，一路上，母親的心一個勁地問他摔痛了沒有？大孝心痛得肝腸寸斷，在一棵大柳樹下，他見到了反哺的烏鴉；在村邊的大槐樹下，他又見到了跪乳的羊羔，越叫越想越生氣，有心回家教訓一番媳婦，可他的心思很快便被母親猜了出來。
“大孝兒呵！回到家中，你一定要將孃的心煎成湯給你媳婦服下，你要親眼看著她喝下去，也不枉娘對你們的一片心。事已至此，教訓的話就不用再提了，母親還盼望著你們過好日子哩！”
大孝回到家，依照母親的吩咐將她的心熬成了湯，捧在媳婦面前，執意要看著媳婦喝下去。媳婦見大孝說到做到，喜滋滋將湯喝了下去，不一會兒竟睡著了，一睡就是三天，三日後方醒。
說也奇怪，自從喝了用母親的心煎成的湯，媳婦子就象變了個人似的，性情大變樣，再也不象從前那樣跳起腳來罵人了，對大孝體貼溫順，跑出跑進的，操持家裡的事務，每當有人來弔唁時，她和大孝便守在靈前哭泣，七天七夜，謂之“守靈”；母親出殯時，她一定要大孝拄著那根柳棒為母親送葬，謂之“拄哭棍”；自己坐在馬車車上，一路懺悔地哭泣，數說母親對她的種種好處，謂之“哭靈”；母親下葬後，她要大孝將那柳棒插在母親的墳前，謂之“栽根立後”哩！
三年後，母親墳前的柳棒竟長成了大樹，而大孝倆口子，再也不吵不鬧了，你尊我敬的，生兒育女，過起了和和美美的好日子。
就這樣，守靈，拄哭棍，哭靈，墳上栽柳棒作為一種風俗，一直流傳了下來。