明眼人都說徐老闆這一招使的是美人計，夠狠的。自從上個月悅來客棧沸沸揚揚地傳出半夜驚魂鬧鬼的事件，生意便一落千丈，無人問津。急得徐老闆是抓耳撓腮，寢食難安。要知道客棧一個月下來損失該有多大呀，長此以往，如何了得？
一天，一位鶴髮童顏的老翁找上門施計說，徐老闆為何不廣召能人破案呢？一語正中他下懷。可誰會這麼傻，平白冒這個險？動用重金不是他徐老闆一向之所為，昨天夜裡他輾轉反側，夜不能寐，思來想去的與妻女們道出了他的良策，卻遭到了女兒和家人的反對。他可不是個猶柔寡斷的人，這不，今兒一早就親自把聘請能人的告示貼了出去。
一、第一個敢吃螃蟹的人。
悅來客棧座落在碧溪鎮的南正街，緊挨十字路口。這裡南來北往歇腳的人多，因此生意十分紅火。與悅來客棧形成鮮明對比的是，斜對街的富貴旅店卻是門庭冷落。兩家客棧規模相當，可客源卻有天壤之別。這宋富貴可不是等閒之輩，他為了能擊敗對手，早己是處心積慮，絞盡腦汁。近來看著悅來己日漸衰敗，氣息奄奄，而自家店裡卻一早兒人頭湧動，心中好不愜意。
可就在這當兒偏偏有倆個人不往他店裡駐足，因為前次挨宰的經歷使他們望而卻步，這腳下自然而然地就來到了對街的悅來。看見門前有許多人在看一張告示，這一老一少也湊了過去。老的不識字就問小的說：“柱子，那上面寫的啥？”小的說：“師父，客棧裡鬧鬼了，老闆要招親破案呢。”師父說：“那沒咱的什麼事！別去瞎摻糊。”可徒弟遲遲疑疑地看了老半天才說：“師父，我想去試試。”
“你瘋了？這種事也敢去？”
“那上面說了，如若不能成為我家乘龍快婿，可另許以重金相謝……就看你有沒有這膽量？師父，就衝他這句話，我就敢去闖一回，我就不信這個邪了。再說了這世上本就沒有鬼魅之說，都是世人自己嚇唬自已罷了。”
看著徒兒閃爍的目光，師父一下就讀懂了其中的內涵。涉世未深自恃武功的徒兒肯定不是為的去練膽，而是那一百兩酬金的誘惑，這可是他幾年做木工也掙不回的錢啊。何況還有患病在床的母親需要寄錢回去抓藥呢。他倒吸了口涼氣，沒有把這層窗戶紙捅破，而是拍了拍柱子蓬亂的頭髮說：“徒兒啊，這可不是鬧著玩兒的，你可要想仔細喲。”
柱兒最終沒能聽師父的。按著與老闆的約定，當晚就投宿在客棧樓上的大客間裡。
屋內黑古隆冬的，他就點燃了蠟燭。手碰到了桌上的一本書，犀頁上《恐怖的覺醒》幾個黑色的大字立即映入了他的眼簾。
他的心本能地驚了一下，看著看著，眼睛便模糊起來，彷彿不是五個黑色的字，而是五個黑魔正張牙舞爪地向他撲來……
書上說，有一天，樓上只住著一位販運藥材的客人，因為生意不順手，心中煩擾一時睡不著，便起身倒了一碗茶來喝。正喝著，忽然樓下傳來沉重的腳步聲，噠、噠、噠，分明有一個人正邁著沉重的步履向樓上走來。他好奇地打開門一看，立刻就被嚇昏了……
柱子看到這兒心裡有點發毛，看見蠟燭爆出了僻啪僻啪的響聲，就想用指甲挑一下燈芯。發現自己的手有點兒抖，就自嘲地說：大柱呀你不是很勇敢嗎？怎麼就膿包了？他還想將書看下去，不料樓下隱約傳來異樣的響動，他立即屏住呼吸，果然聽見樓下有腳步聲響起。大柱意識到以往傳聞的事就要發生了，心好象要跳到嗓子眼裡去，額上的青筋也兀突出來，似乎也在啪啪地跳動。只聽噠噠噠的腳步一聲緊似一聲，柱子一把丟開了書，在房間裡尋找著什麼，可四周空空如也，什麼武器也沒有，大柱只好把手緊緊地攥在一把椅子上。
噠！噠！噠！這個響亮刺耳的聲音終於在門口停下來了，大柱驟然緊張的心情此時反而得到了釋放，他的心情平靜了多了。只聽來人似乎使足了勁，用力地敲著門，門板發出咚、咚、咚的響聲，大柱壯著膽厲聲問：“誰呀？”沒有吱聲，卻又在用力地敲門。
“來者是人是鬼？怎麼不說話？”
咚！咚！咚！
大柱有點憤怒了，他一時性起，猛然走過去把門用力一拉，眼前的一幕終使他始料未及，他大叫一聲，暈倒過去了……
二、他是第二個吃螃蟹的人
趁著朦朧的夜色，他下了床把掛在壁上的玄陽劍取下，小心翼翼地塞在枕頭底下。
這把劍是師父臨別所贈，師父說：“澤威呀，為師與你共患難一十三載，情同父子，臨別身邊無有值錢之物，唯有這把玄陽劍是祖傳家寶，現在傳授與你，望日後好自為之。”
是呀，自從七歲那年父母雙亡，族中人說他命太硬，先克父母，後克奶奶，就把他逐出陳家宗祠之門。從此他一根打狗棍浪跡天涯，四處流浪乞討。好在雲清法師下山化緣，偶見一個小乞丐餓得奄奄一息，於是將他背入山門，從此在金龍寺做了一名俗家弟子。轉眼十三年一晃而過，師父說他是陳家唯一骨血，硬要他返家還俗。師父之恩如同再造，他只好灑淚與師父告別。
歸心似箭，返家的路程足有百十里之遙，他僅用了一天的時間便到了碧溪鎮。天色己晚，可聽說富貴客棧已爆客滿，他只好打道來到悅來。正巧遇上徐老闆，欲要歇腳投宿。可徐老闆哭喪著臉對他說：“客官你看了告示沒有？昨夜那小子被鬼嚇瘋了，好在有協議在先，與本店無關。你可要想仔細喲。”鄭澤威說，己經看過。徐老闆一下瞪大了眼睛，他仔細地打量著這個身材孱弱的小後生說：“既然如此，我也不消細說，若能為本店除魔，徐某決不食言，我家小女也是美若天仙，若不嫌棄……”
“老闆別說了，我困了，有話明兒再說吧，請帶我上樓。”
包裹就是再好不過的枕頭，往床上一躺，只覺睡眼朦朧。他正迷迷糊糊間，忽聽門縫裡一聲響，接著就有一道白光撲面而來。他剎時一激靈，口中一發力吐出丹田之氣，將那道白光擊退。睜眼看時，卻是一個無頭白衣鬼，左手提著一顆血淋淋的頭顱，右手仗劍向他刺來。他一個翻身跳下床，撥劍歷聲喝道：“何方妖孽，竟敢在此作祟？”
那無頭鬼也不搭話，掣出長劍，藉著月色疾速向陳澤威刺來。陳澤威不敢大意，兩個就在樓道里廝殺起來。約鬥得十幾個回合，那鬼見急速難以取勝，便縱身一躍飛下樓來。
陳澤威哪裡肯舍，也迅即縱身樓下，倆個就在院內好一場惡鬥。月光下，劍如寒泉，疾如閃電，招招劍指封喉。那鬼無心戀戰，逐虛晃一招，持了劍向東廂房頂飛縱而去。這陳澤威正鬥得性起，哪肯放過，也縱身一躍，上了房頂，卻見月色下白衣鬼右手一揚，陳澤威知是暗器，忙疾速閃過，只聽耳旁有六枚梨花針呼嘯而過。陳澤威暗想，這廝眼見急切不能取勝，卻使出如此毒招，且待我取下一柄梨木飛刀來，也叫他吃上我一招，要他領教領教。想著手中一揚，那飛鏢早已疾速飛出。白衣鬼也曾窺見暗器襲來，忙要閃身躲過，哪知飛刀會在空中旋轉，早己尖尖的紮在他腿上。他哎唷一聲，蹲下身子。
陳澤威忙歷聲喝道：“快快束手就擒，否則定不輕饒！”不料無頭鬼又是一揚手，一束梨花針撲面而來。陳澤威忙舞動玄陽劍，梨花針紛紛跌落塵埃。再瞧那白衣鬼負痛朝大街飛身落下，然終於疼痛難忍癱倒在牆角下。鄭澤威飛身跟下用劍尖挑去那鬼白衣，卻原來是一個三十多歲的男人，旁邊那個頭顱竟是個狗頭披上假髮而己。只見他撲通一聲跪倒在地說：“師父就饒了我這一遭吧！我也是欠了富貴客棧老闆的債不得已而為之，何況家中還有八十老母等我抓藥回去呢。”陳澤威用劍尖指著他的鼻子說：“裝神弄鬼本難以輕饒，既如此說，遇上我算你運氣好，快滾回家去！如若下次再犯，罪當不饒！”
三、客棧驚魂依舊
陳澤威回到鄉下的老家陳家村，那些驅逐他出族門的老人早己作古，他正在堂叔家裡作客。
相互敘說著離開家鄉後的變化，忽然院外響起了一陣急促的馬蹄聲。一位短裝短束的黑衣人送來了一封信。陳澤威拆開一看，卻是悅來老闆催他火速返回的求助信。說客棧半夜驚魂依舊，他可是聽信了陳師父己除卻人為的妖孽，才敢貼出告示恢復正常經營的。沒想到昨日夜裡住進一老一少又被無頭鬼嚇得半死，以致差點出了人命。
為這事徐老闆還一直怪他不該放走那搗鬼之人呢。這怎麼可能呢，無故又弄出個無頭鬼，會不會是那廝不思悔改，又故伎重演呢？帶著滿腹的疑問，陳澤威又辭別了親友天黑前趕回了悅來客棧。見過徐老闆後，半信半疑地上得樓道。
清輝的月色探進客房內，風搖曳著婆娑的樹影在窗前掠過。陳澤威躺上床，一時全無睡意，輾轉反側，滿腦子裡都是那個無頭鬼的影子。風時而撼動著窗簾和樹葉，發出沙沙的響聲，使這棟孤樓更增添了一份恐怖和神祕的色彩。
漸漸地他有點睡意朦朧，正迷迷糊糊間，恍然見一個白衣鬼在窗前一閃，他一個鯉魚翻身騰地躍起，抽劍追出門外。見那鬼左手提著一顆頭顱，遲疑著躑躅窗外，他猛然掣劍喝道：“大膽賊人，竟敢婁扮妖孽，不思悔改，今日定當不饒！”誰知那無頭鬼撲通一聲跪下說：“師父，我死的好冤哪！”
陳澤威一瞧真的不是那個賊人，就用劍首一指說：“你有何冤情，快快道來！”
“一個多月前，我多方打探，才知我的生身之地在信州碧溪。自從我七歲那年，哥哥帶我到街頭玩耍被強人擄走，闊別家鄉己三十餘載。此次，我攜銀五百兩，返鄉尋親，沒想到半夜裡被悅來老闆割下頭顱謀財害命，師父你一定要為我申冤哪！”
“說的可是實情，有何憑證？”
“後院枇杷樹下埋有凶器短刀一把，上面刻有一個徐字。”
“既如此我便答應與你，你可不必再冤魂四蕩，以免牽連無辜。”
“是，其實我只是想向世人述說自己的冤情而己。”說完一股冷風從眼前掠過便了無蹤影。陳澤威一驚，嚇得出了一身冷汗，睜開眼時恍然如夢。
第二天，他便向縣衙報了案。縣太爺一聽是人命關天的案子，馬虎不得，即刻傳命捕快衙役一干人等直奔悅來客棧。在枇杷樹下果然挖出男屍一具，屍首已經嚴重腐爛。同時起出凶器短刀一把，木柄上依稀可辨刻有一個徐字。辦差的即刻將悅來老闆拘捕到案。縣官馬上升堂，一拍驚堂木問：“底下跪的是何人？”
“小民徐悅來。”
“大膽刁民！快快將謀財害命一案如實招來！”
“大人，小民冤枉哪。”
“看來不用重刑焉肯道出實情，現有物證，何冤之有？竟敢抵賴？”
“大老爺，小民也有一件舉證在此，可以證明小民確係無罪。”
“呈上來。”管家即把一柄新的短刀呈上，趁機塞給師爺一包銀子。師爺就附在縣太爺耳邊耳語了幾句。縣太爺一拍案桌說：“此刀果然都是出自碧溪週記打造，因此不足為憑，當堂釋放。此案留待日後查明再審，退堂。”
“慢！小人有一件物品足可證明凶犯糸何人所為。”堂下閃過陳澤威。
“是何物件？快快呈上。”
“大人，這是一把碧溪特製的長命鎖，鎖的正面上書“長命百歲”，背面鐫有“碧藝天成”四字，底下刻著一個“來”，與死者身上另一把鎖的福字相聯，拼成“來福”兩字，由此推斷，這應該是把兄弟鎖。可以這樣設想，當死者與案犯博鬥時，被死者臨死前一把拽下並牢牢攥在手中，因此大人可傳案犯家人及天字號匠工一干證人前來作證，此案即可大白於天下矣。”
縣官一聽說的有理，且案情重大，不敢循私，即刻傳命：快帶證人上堂！又一拍驚堂木，大聲喝道：“刁民徐悅來汝可知罪？”
一旁早見徐老闆癱倒在地，捧著衙役手中的另一把長命鎖大聲哭道：“悅福呀，我的好兄弟，是為兄喪盡天良，圖財害命，親手將回家尋親的兄弟給殺了呀，我、我不是人，我罪該萬死呀……”
須臾，一干證人帶到，縣官大喝一聲：“將案犯打入死牢，待秋後問斬！”
這真是天網恢恢，疏而不漏。自古都是君子愛財，取之有道，貪圖錢財只能害人又害己，到頭來，害了自己親兄弟。
後來，徐老闆之女認為爹爹是罪有應得，最終把自己的終身託付給了“仇人”陳澤威，這是後話。