牛頭村有一個叫張大年的年輕人，三十出頭，無父無母，孑然一人，只與一頭老牛做伴。他與老牛整天形影不離，一起幹活，一起休息。他家裡窮，吃不上好菜好飯，但他每天必定要領著老牛跑到村另一頭去吃村裡最好的草。他還定期給老牛洗澡，每次擦洗老牛身體的時候，他都要念叨自己還有一個心願未了——窮得娶不上媳婦啊。
這一天黃昏，老牛幹活有點心不在焉。“大年，你跟我來。”老牛居然說起了人話，把大年驚了一大跳。說完老牛徑自往村西頭的林子走去。大年也跟上前去。在林子裡，老牛突然停下腳步，說道：“等會兒有一個姑娘跑過來，你一定要救她。”說完就緘口不語了。大年剛要詢問，一個姑娘就慌慌張張地跑了過來。“大哥，求你救救我吧。人販子就要追來了！”看著姑娘哀求的眼神，大年二話沒說，拉起姑娘的手，飛奔回了家。等他們跑回家，遙遙望見人販子站在很遠處向這裡張望。
大年把姑娘安置在裡屋，安慰她人販子找不到這裡的。姑娘一邊吧嗒吧嗒掉眼淚，一邊訴說道，自己知道人販子的總窩點在哪裡，他們一定會追來的，還有什麼他們是殺人不眨眼的。這時老牛在堂屋裡哞哞直叫，大年連忙跑了出來。老牛對大年說：“人販子馬上就到你家來了。你莫怕！” 說著對大年耳語了起來。
“咚咚咚……”砸門聲使他們緊張了起來。大年定了定神，輕手輕腳地把門拉開，身子躲在門後，就好像沒人來開門。人販子拿著長刀在前面來回地比劃著。那刀將月光反射過來，把大年驚出了一身冷汗。“哎呦”，人販子應聲跌倒在地，全身粘滿了強力膠，又被一個大瓷碗砸到了頭。大年見勢，一個箭步上去，奪下了長刀。他把人販子綁了起來，又叫來村民，大家把人販子繳送到了派出所。你知道人販子是怎麼倒地的？原來他是被大年設下的繩子絆倒的。只要繩子被拉動了，吊在房樑上的大瓷碗就會砸落下來。地上的強力膠也是大年預先塗好的。這樣倒地的人販子就沒那麼容易爬起來了。不過，抓賊的功勞還是應該歸功於老牛，這可都是它想出來的。
姑娘向公安部門舉報了人販子的總窩點，看來，一舉搗毀人販子集團指日可待。姑娘拉著大年的手，眼裡噙著感激的淚水，斷斷續續地講述了自己的遭遇：姑娘叫小翠，是小鎮上的人，因家裡困難，找工作心切，才上了人販子的當。那天穿越林子，見隙逃跑，幸虧大年相救，才得以脫離苦海。大年是個樸實善良的莊稼漢，也沒要小翠任何酬勞，只囑咐她到家後捎個信兒，就在村口與小翠揮手告別了。
幾天後，大年收到了小翠報平安的感謝信。後來的幾個月裡，兩人通信不斷。說實話，大年挺喜歡小翠姑娘的，她純真善良很可愛。可是憑大年的經濟狀況，餵飽他自己才剛剛好，要結婚娶媳婦是怎麼也拿不出這個錢的。就他一貧如洗的樣兒，哪家的姑娘肯跟他呀？所以每次到了筆端的話都縮了回去。於是他在幹活時常常唉聲嘆氣，實在是心結難解呀。www.5aigushi.com
這一天，大年又是垂頭喪氣的。老牛又對他說話了：“大年，多拿幾個籮筐，你再跟我到林子裡走一趟。”林子是大年再熟悉不過的了，可這次他卻不知被老牛帶到了哪裡。只見眼前突現另一翻景象：好多好多的靈芝啊！最大的一個有兩個巴掌那麼大。“快採靈芝吧。”老牛催促道。大年趕緊忙乎了起來。等採滿了三大筐，牛背上扛兩筐，大年自己背一筐，他們就興高采烈地回去了。大年把靈芝背到鎮上的藥店賣了，大發了一筆財。娶媳婦的錢算是攢夠了。他又買了一大片地，準備種果樹致富。
大年終於鼓足勇氣，給小翠寫了一封情書……
第二年年初，大年與小翠攜手步入了洞房。大年把老牛為他們牽紅線的事告訴了妻子。夫妻倆非常感激老牛，對它體貼有加，再不肯讓它乾重活兒了。可是老牛從此就沒有再開口說過話了。