閆玉玲雖年紀輕輕，卻是出了名的惡媳。她敢站在村前的坡脊上罵全村的人，任她罵得再狠也沒人敢吭一聲。村裡人說這媳婦原先並不凶，是她男人當了村支書後，把她寵壞了，不僅群眾怕她，就連當年赫赫有名的老模範——她公公韓志山在她面前也甘拜下風。至於她男人韓德海，那就更不必說了，出外管別人，回家受她管，叫他往東他不敢往西。前不久，因為韓德海把今年夏季的提留數字弄得大了些，群眾一怒之下聯合起來去縣裡上訪。閆玉玲知道後又在門前坡上敲著盆子罵了半晌，嗨，你甭說，她那張嘴厲害是厲害，卻得了個報應，當天夜裡她的男人韓德海就死了。
話說韓德海那天上午去鄉里開會，散會後被人請去喝酒。從傍晚一直喝到後半夜，整個人醉醺醺的，騎著摩托走到半路，因夜黑路暗一頭栽到崖子下，當即摔死了，一直到次日上午才被人發現……
堂堂的村支書突遇不測，驚動自然不小，出乎意料的是除了親戚、朋友外，村上竟沒一個人來幫忙！這個閆玉玲傻眼了：村上的“第一家庭”死了人，竟沒鄉鄰鄉親願意抬棺送葬，這不丟了大面子？
當時正值盛夏，後事料理一點兒都耽誤不得，裡親外戚都在冷眼旁觀，這使得一貫驕橫跋扈的閆玉玲再也抖不起往日叫罵的威風，而是哭喪著臉不知如何是好。最後，只好把前來弔喪的孃家親爹喚到無人處，焦急萬分地央求道：“爹，你喊幾個人把俺公公請回來，只要他回來，啥事都好辦。”她爹狠狠地瞪了她一眼，嚷道：“現在才想起找你公公來？平日裡怎麼就離你公公遠遠的？”閆玉玲自知理虧，耷拉著腦袋直落眼淚。
原來五年前，村支書一職是她公公韓志山當著，這人大公無私、一塵不染，深受全村群眾愛戴。不料即將退休時，閆玉玲卻給公公抹了一臉黑，害得她公公只好提前下臺。事情是這樣的——
村前有一條河，妨礙了鄉親們來來往往，她公公準備離任之前再辦件好事，動員群眾集資幾萬塊錢建座石橋。閆玉玲有個孃家表哥是一家建築隊的包工頭，閆玉玲便在公公面前再三糾纏，非叫公公做主把工程包給她表哥不可。公公礙於她的面子，只好同意。誰知按合同規定預付對方３萬元購料款的第二天，她表哥竟溜得不知去向，這下子可苦了當支書的韓志山，咋向群眾交代呢？自己又賠不起，沒辦法，只好引咎辭職。韓志山退下來後，鄉里便讓時任村民小組長的他兒子韓德海接替了支書職務，不料此舉遭到韓志山的反對，因為他覺得兒子私心太重，不宜掌權，並懷疑閆玉玲表哥拿了錢跑走是表兄妹勾結乾的事。可惜老支書並沒把兒子的職務撥拉掉，反而得罪了兒子、媳婦。閆玉玲指責公公是胳膊往外拐，不久就把公公趕出去，讓他獨自住到一間破屋裡。韓志山見兒媳如此無情，就自食其力承包了村裡的蘋果園，不再與閆玉玲往來。
有天夜裡，韓德海的一個麥垛被人放火燒了，２０００斤麥子轉眼化為灰燼，兩口子懷疑是本村人所為，向派出所報了案。派出所先後傳訊二十多人，結果還是沒找到縱火者。韓德海惱羞成怒，竟逼著全村人分攤麥子賠他，搞得鄉里鄉親怨聲載道，敢怒又不敢言。韓志山老漢聽說後，氣得跺著腳大罵兒子，於是父子倆便公開斷絕了關係。從此以後，閆玉玲更是驕橫跋扈，騎在村民的頭上作威作福。而今她沒料到丈夫年輕輕的會一跟斗栽死了，村上人也就有意冷眼旁觀給她難堪。閆玉玲知道自己靠山倒了，面對丈夫的後事，只好低頭向公公求助，用老支書的面子替她圓場。
玉玲的親爹是個明白人，他對過去這些事瞭如指掌，冷冷地對女兒說：“叫我去替你求情？難道你不應該親自上門賠個不是？”閆玉玲明知道該自己去見公公才對，但她一是不想放下這個架子，二是擔心與公公結怨深，若拒不出面，就難以挽回。她說：“不是我不去求公公，是怕我去了更會惹他生氣！”
正在這時，又有人來到閆玉玲跟前問道：“事情究竟咋辦？有幾個親戚已經不吭聲地走了。”“人都走了，這後事咋收場哩？”幾個人七嘴八舌說個不停，閆玉玲聽了，急得喉嚨裡冒火，腦袋也嗡嗡亂響，不知如何是好。她爹又將了她一軍：“你到底去不去？你若還不肯向你公公認錯，我也要走了，有本事你一個人頂著辦去吧。”閆玉玲見拗不過，只好答應親自前往。她知道自己單槍匹馬不行，就拉上親爹、兒女全都跟著，還把村主任、副支書也邀上，一塊兒去請韓志山。
玉玲公公的蘋果園就在離村子不遠的山坡上。這時，韓志山老漢正在自己搭蓋的草房裡睡覺，他根本不知道兒子出了車禍，見兒媳領著人來了，也不在意，只是慢騰騰地坐了起來。玉玲趕忙上前，“撲通”一聲跪下，說：“公爹，德海出事了，摔下崖死了！”她邊哭邊悔過：“爹，以前是玉玲不好，現在事情出了，請爹回去幫助料理後事。”村主任也說：“志山叔，事情都出了，你得回去瞅一眼。”韓志山聽到兒子死亡的消息，一邊抹眼淚，一邊穿衣服，顫抖著下了床。
回到家裡，韓志山徑直去了停棺的上房，看見兒子的臉傷殘得可怕，不禁眼淚簌簌而下，玉玲的爹攙著他來到議事的廂房。正在議事的人們見到韓老支書回來了，原本懸著的心都落了下來。
韓老漢落座後，問事情準備得怎麼樣了，有人告訴他，萬事俱備，只差村上的人來送葬。誰知老漢聞聽後，沉默了好一陣，冷冷地丟出一句：“我也沒辦法，誰叫德海把村上的人都得罪光了？玉玲你說咋辦吧？”滿屋的人見老支書說出這話，都感到意外，剛落下的心又吊了起來，於是競相開口，苦勸老支書無論如何要打打圓場，替玉玲收拾這個爛攤子。老支書思索了一下，才又說道：“想叫村上的人前來，玉玲得答應我一件事。”眾人見老支書鬆了口，齊說：“你說吧，無論說啥，相信玉玲會答應的。”閆玉玲也不知公公究竟要說啥，表面上很乖順、內心卻忐忑不安：“爹，有啥事你就說吧。”老漢乾咳了兩聲，開口問道：“玉玲，我問你，當年你表哥拿著修橋的錢逃跑，你們到底是不是串通好的？”
老支書這麼一說，滿屋人個個都驚得目瞪口呆，誰也沒料到在死了兒子的這個節骨眼上，老支書竟追究起往事來。大家都在捉摸著，如果閆玉玲承認了，老支書一定會趁機逼著她拿錢來賠，這可不是個小數目。於是便勸老漢：“德海不會幹這號事，這都是村上人亂猜疑，你也不能光聽外人瞎說……”老支書搖了搖頭：“他們使沒使這錢，玉玲心裡最清楚。”閆玉玲不想說有，但也不敢說沒有。她親爹在一旁聽著，也乾著急。此時老支書的兩個女婿也在屋裡，翁婿之間啥話都敢說，於是便勸他：“爹，你糊塗了？現在是說這後事咋辦的時候，就算德海當初拿了錢，你也不能叫玉玲把德海的棺木放在屋裡不出葬！”老支書擺了擺手：“只要玉玲承認有這事，我不叫她拿錢出來賠。”眾人聽了，都有點搞糊塗了。兩個女婿知道老岳父脾氣耿直，見他說出這話，便勸玉玲承認。閆玉玲自然不會輕信公公的話，見姐夫們也來逼她，不由著了急：“你們都逼著我承認！誰知道公公葫蘆裡賣的是啥藥？我如說個有，肯定黃香膏藥貼身上——揭也揭不下來。”
閆玉玲一氣之下這麼一說，老支書“呼”地一聲站了起來，大聲吼道：“我一不賣假藥，二不設圈套。我為啥要累死累活地承包這蘋果園？就是操著心替你們還錢！我韓志山這輩子不僅自己不貪村財一分錢，也決不會叫我的子孫不明不白去賠村裡的錢！”
在場的人都呆住了，閆玉玲心裡猛一熱，兩行悔恨的眼淚奪眶而出，她又一次跪在地上，抱住公公的大腿，號啕大哭：“我承認，我對不起鄉親們啊，我一定把收來的麥子如數歸還鄉親們，這陣子辦德海的喪事也決不收鄉親們一分錢，公爹，相信我，往後我一定改，做個好媳婦，讓鄉親們滿意。”
第二天清晨，在老支書韓志山帶領下，全村人為死去的德海送葬來了……