有一個小男孩，他是個無依無靠的孤兒。有一天，他到一戶只有一匹馬的自耕農家去，請求收他當個小牧童。
主人收下了他，讓他去照看這匹馬，可是一再叮囑他說：“你要好好照看它，放牧的時候別讓狼把它吃掉了。”小牧童牽著馬來到草坪，便把韁繩拴在自己的腳上，然後對著森林喊道：“我求求你，狼呀狼，你別把我的馬吃掉!”他喊完趴地一躺，睡著了。夜裡來了一隻狼，把整個一匹馬給吃掉了。小男孩一醒來，看見韁繩是空的，急得傷心痛哭。他邊哭邊回到了主人的家。
“馬在哪兒?”主人問他。
“唉，我真倒黴，來了一隻狼，把我的馬吃掉了”。小男孩哭訴著說。
“好啊!既然狼吃掉了我的馬，也讓它把你吃掉好啦!”主人惡狠狠地說，因為他是一個心狠而又吝嗇的人。
傍晚，他將小男孩送到大草坪裡，還把他捆綁著釘在四輪車上，然後回家了。小男孩傷心痛哭，呼天喚地喊救命。半夜時分，綠林好漢們打草坪附近經過。小男孩一聽到有人的聲音，便大聲呼救：“上帝的好兒女啊，救救這個信奉基督的靈魂吧!”綠林好漢們聽到這聲悽慘的呼救聲，慌忙走近他，連同綁他的車子一起帶走了。
“喏，拿他怎麼辦?”一個問另一個道。
“把他留下來給我們燒燒飯，生生火吧!”頭目說。於是把他帶進了深山老林。
小男孩在他們那裡住了很久，日子過得很好，因為他聽他們的話，老老實實給他們幹活，大家都很喜歡他。有一回，他們決定到另一座山上去搶劫一個富翁，不想帶上小男孩。可是又怕他無拘無束，跟在後面去追蹤他們，於是把他關在一個大桶裡，桶裡給他放了能夠吃上好幾天的食物，以免他餓著;又給他在桶上挖了好幾個洞，免得他憋死，還給了他一些錢。然後把裝著小男孩和這些東西的大桶掛到一棵壯實的大樹上，就出發了。小男孩雖然有足夠的食物和飲料，可心裡還是很難過。他想，把他關在桶裡，要是誰也不進這林子裡來救他，他就得死在桶裡了。正當小男孩在桶裡這樣悲觀地恩量著時，那條惡狼打森林裡過。桶裡的燻肉散發出香氣，引得惡狼朝這棵大樹走來，它到了大樹跟前，就幾步竄上了樹，一個勁兒地對著木桶的窟窿嗅。既然腦袋進不去，它便把尾巴塞了進去。“啊哈!”小男孩想：“我知道這是什麼”立刻用兩隻手緊緊抓住狼尾巴。惡狼感到有個什麼東西抓住了它的尾巴，便從樹上往下跳。因為小男孩不放手，連人帶桶掉到地上，桶碎破了，嚇得要死的惡狼跑掉了，小男孩得到了自由。他有滿滿一口袋錢，還有足夠的食物和飲料。“咳，如今我也夠富的啦，用不得再給人家當牧馬人了!”他喊著離開了森林，來到一座村莊，在那裡成家立業，成為一個很好的莊稼漢。