明朝深受倭寇之害，對日本之痛恨，堪比甲午戰爭之後的一百餘年。據《明史 日本傳》記載，當時明朝鄰居扯皮，最惡毒的罵法就是，你是日本鬼子，你爸是日本鬼子，你全家都是日本鬼子。小孩不聽話，則嚇他，哭哭哭，再哭日本鬼子來把你抓走。
萬曆三大徵之一的援朝逐倭之役，“前後七載，喪師數十萬糜餉數百萬，中朝與朝鮮迄無勝算。至關白死，兵禍始休”，按清朝人的說法，若是關白豐臣秀吉不死，戰爭結果真是難料呢！
儘管結果難料，但明朝為了打勝對日之戰，做了大量情報收集工作。蒐集到很多有用的資訊，其中一些，對朝廷決策，起到了重要作用。
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那麼，哪些人，幫明朝在做情報工作呢？
其一是海商。
當時明朝和日本民間往來，還是蠻活絡的。中國商人耳聰目明，聽到豐臣秀吉正在準備進攻朝鮮的消息，便寫信給福建相關官員。陳申暨、許儀後先後送回重要情報，建議東南沿海要做好準備。
在日海商們搞情報，不像清末民初日本商人的有意為之，純屬愛家愛土之心。因為他們都是沿海的人，倭寇一來，首當其衝的，就是他們的家人、財產要受損失。
相比海商將無意中探得的消息寄回國內，兵部尚書石星、福建巡撫主動出擊，派遣間諜至日本活動。
萬曆二十年，時任巡撫許孚遠上書，稱其到任之後，有錦衣衛指揮沈秉懿、史世用先後來告知，受石尚書之命要前往日本打探。因沈秉懿“老且黠”，太油條，於是派了“貌頗魁梧、才亦倜儻”的沈世用以及海商許豫等前往薩摩藩，再到日本其它地活動。
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史世用等兵分三路，帶著不同的任務，在日本探聽。史世用在名護屋找到了許儀後，並通過他，見到了薩摩藩的高官。且從中知道，薩摩藩與豐臣秀吉之間有很多恩怨。後來福建官員甚至定下了離間薩摩與豐臣秀吉，以達到不戰而勝的目的，只是因形勢變化，講和的強過主戰的，才未能實行。
史世用在日本活動數月，回國途中遭遇海難，其他人都死了，只有他跟另一人流落到薩摩七個月，衣不蔽體，吃也吃不飽，直到偶遇琉球到日本的使臣，才被送回了國。
他回國之時，在萬曆二十二年。他將日本的經歷，編了一本書，《倭情備覽》，在當時產生了很大的影響。後來他被調到朝鮮，朝鮮國王稱讚他，人長得帥，書也寫得好。只可惜，該書全本未能流傳下來。
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除了史世用帶回的情報，同時派出的其他人，也收穫頗豐。內容包括當時日本已被戰爭搞得天怒人怨等實況，為朝廷決策提供了重要資料。
史世用等人的間諜活動，在鄭潔西先生的《萬曆二十一年潛入日本的明朝間諜》一文中有詳細記述。某百科錦衣衛詞條裡，說到錦衣衛在萬曆援朝戰爭中做出了重要貢獻，只此一句，其他語焉不詳。幸得有研究者，從浩如煙海的資料中，為我們描繪出了史世用等人的事蹟。使這些英雄的名字，不至於淹沒在滾滾的歷史長河裡。
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