在明末清初之際，說起明朝的叛賊，最著名的應該是吳三桂了，向清朝的大軍，打開了滅掉明朝的大門，並靠此被封為平西王，後來又再次叛亂，以失敗告終，吳三桂這一生也許轟轟烈烈，但是背叛的名聲，卻也一直如影隨行。
然而，第一個背叛的，卻不是吳三桂，而是明朝一個叫李永芳的將領。李永芳原為明朝撫順千戶所遊擊，撫順雖然地方不大，卻緊鄰後金老巢赫圖哈拉(今遼寧新賓)，是大明帝國防禦努爾哈赤的第一道戰線。
李永芳
那時候，努爾哈赤以七大恨為由，祕密起兵伐明，其需要闖的第一關就是撫順。或許，努爾哈赤經過私下的打探，已經瞭解李永芳的為人，是可以以利益誘之的。於是，他寫信給李永芳說明：我的軍隊實力強盛，我才來攻打撫順，而你只是區區一個遊擊，你認為你可以打得過我嗎？而若是你識時務，不僅可以避免一場惡戰，我還可以重用你，並保城中安寧。若是一意孤行，我的軍隊可不認識你。
努爾哈赤一封信，恩威並施，缺少軍人血性的李永芳，決定投降。不過，剛開始還想再掙扎一下，命士卒準備防禦戰具。後金軍以雲梯攻城，很快就登上城池，斬殺守備王命印。李永芳於是出城投降，並匍匐在地，拜見努爾哈赤。努爾哈赤在馬上答禮，命士卒勿殺城中百姓。李永芳成了第一個投降清朝的將領。
或許是要給後面的投降者做榜樣吧，努爾哈赤對李永芳很是厚待，將李永芳任命為三等副將，還將自己的孫女，貝勒阿巴泰之女嫁給了他，因此李永芳也被稱為撫順額駙或李額駙。
李永芳
李永芳投降後，鑑於其特殊身份，努爾哈赤交給他的主要任務是窺探消息、收買明將，也就是現在常說的間諜、策反活動。明朝遼東巡撫王化貞試圖再次招降李永芳，而被拒絕，努爾哈赤為了嘉獎李永芳，賜他“免死三次”的特權。又在天聰八年，被封三等子，世襲罔替。同年，李永芳病逝。
如此看來，李永芳投降後的日子，應該是有滋有味的。而事實上，變節的人，總是會有讓人瞧不起的地方。李永芳日子過得舒坦，卻未必有多少尊重。努爾哈赤死後，皇太極即位。天聰元年，李永芳隨阿敏(努爾哈赤侄子)徵朝鮮期間，不過遵循皇太極的意思提了幾句中肯建議，就被阿敏大罵“蠻奴”，還要殺了他。事後，一向賞罰分明的皇太極聽說了這件事，沒有給李永芳任何安慰。
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而後來，關於李永芳降清一事，乾隆皇帝曾說"律有死無貳之義，不能為之諱"，最終還是被列為“貳臣”，不過是在甲等。
誠然，李永芳用投降，換來了一世的享福，後代也因此受益，然而，變節的名聲，卻也跟著他，永遠的留在了史冊上。
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