1644年三月十七，李自成攻克京師，堅守到最後一刻的崇禎皇帝抱定玉碎之心，吊死在萬壽山，用生命給自己為之奮鬥一生的大明王朝殉葬。明朝覆滅，總能讓人感覺到無盡的惋惜與同情。崇禎雖是末代明朝皇帝，面對祖宗留下的幾乎不可收拾的局面，硬是和覆滅的宿命頑強抗爭了十七年。
十七年的皇帝生涯，對普通人來說是無上的榮耀與享受，但對認真做事的崇禎而言，無異於一場長達17年的苦役。別說聲色犬馬、醇酒婦人都與他無緣，甚至連每個皇帝最在意的身後陵寢，他都無暇顧及，一鍬土都沒有動。他爺爺萬曆皇帝，營建定陵耗銀800萬兩，崇禎的思陵只花了223兩銀子，還都是老百姓捐的款。
崇禎如此努力，如此拼命，最後大明依然亡國。原因何在？眾說紛紜，但有一個顯而易見的因素，就是明朝長期陷於兩線作戰的泥沼不能自拔，西北要打李自成，東北要打皇太極，給明朝的財力儲備和兵力儲備都構成了巨大的壓力，結果民窮財盡，還一個也沒打好。崇禎時代的明朝國力，僅單獨面對李自成或皇太極，都已很吃力，何況內憂外患裡外夾攻。
不過明朝人並不傻。無論是皇帝還是大臣，都看出了癥結所在。明朝重臣楊嗣昌最先提出了“必先安內，然後攘外”的方針，提議與滿清議和，求得關外戰場的暫時休戰，讓明朝利用節省出來的大批兵力和軍費，集中力量先把李自成打趴下。內患已除，大局立刻扭轉。然而這種意見剛剛冒了個頭，朝中自命清高的無腦文臣們，馬上集中火力給予迎頭痛擊，“喪權辱國”“賣國偷安”的大帽子一頂接一頂，嚇得楊嗣昌立即閉嘴，死要面子的崇禎也不好再說什麼。
到了1642年，局面敗壞日甚一日，崇禎終於下定決心，“策遼事者，不宜戰而宜和也”，鼓起勇氣要和清朝議和了。他祕密安排兵部尚書陳新甲籌劃此事。此時才談議和雖然有點晚，但還不失為亡羊補牢之策。好在清朝皇太極此時胃口還沒那麼大，只想著偏安關外，每年再從明朝那兒弄個百八十萬兩金銀，小日子也挺不錯。於是雙方一拍即合。
但是皇太極聰明的很，看出崇禎的真實用意，知道對方此時別無選擇，開的談判價碼也著實不低：每年明朝給付清朝黃金1萬兩，白銀100萬兩，清朝回贈人蔘千斤，貂皮千張。同時劃定邊界，停戰休兵。崇禎只要拿出這1萬兩黃金，百萬兩白銀，就能換來關外的停戰，集中全部火力打擊李自成。到那時，李自成恐怕也就只有上吊的份兒了。
可惜，老天爺都和崇禎作對，該死的兵部尚書陳新甲竟然一時疏忽，導致談判計劃洩密，一時朝廷大亂，文臣清流們群起而攻之，最後一次議和就此夭折，崇禎想出銀子也沒機會了。可恨的是，滿口仁義道德、阻止和議的是這幫文臣，李自成、多爾袞進軍京師後，跪在敵軍馬前搖尾乞憐的，還是這幫文臣。崇禎死前說的“文臣個個可殺”真不是沒有道理。
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