在中國歷史上最常見的代表特權兩件東西就是尚方寶劍和丹書鐵券。尚方寶劍有兩種作用，一是欽差大使佩戴，是專門代替皇上行生殺大全的，負責督查全國各地的官員，一旦有不法的行為，欽差大臣就可以手持尚方寶劍來斬殺不法貪官，但實際上很少有人拿著尚方寶劍真去殺人，當然牛人袁崇煥除外。二是元老級的大臣，這些大臣跟隨前朝皇上多年，侍奉了好幾代皇上，對社稷有赫赫大功，先帝給他們尚方寶劍也是為了能讓他們更好的輔佐皇帝。丹書鐵券的作用就比較廣泛了，自己既可以有免死免罪的作用，還能保護自己的家人犯罪時得到赦免。《水滸傳》中柴大官人就是丹書鐵券的持有者，所以很多的江湖罪犯願意來柴府中避難。丹書鐵券只有大功臣和皇家後族才有資格擁有。
那麼丹書鐵券真的可以免死免罪嗎？其實不然，首先丹書鐵券是不能保護謀反罪的。另外丹書鐵券是皇上籤發的，最終解釋權當然也是皇上說了算。歷史上簽發丹書鐵券最多的皇帝就是朱元璋，這些丹書鐵券大多數都是給他的功臣，但最值得諷刺的一個地方是朱元璋是殺死功臣最多的一個皇帝。最有名的要屬朱元璋製造的藍玉案和胡惟庸案了，當時的宰相胡惟庸由於做了很多違法亂紀的事情，非常擔心皇上會殺了自己，所以連忙和李善長攀關係，因為他以為李善長有丹書鐵券，一定也能保護到自己。結果李善長和胡惟庸全家都被殺。
歷史上保留時間最長的一塊丹書鐵券是五代割據時期唐昭宗發放的，當時北方伐戰，大唐王朝名存實亡，第一代吳王錢鏐來到了南方江浙地區，修訂法律，改革土地，開闢了一塊很大的根據地，有了很大的發展。這個吳王錢鏐真的是忠心耿耿，當別人在爭鬥地盤的時候，他卻多次向唐昭宗表明真心，供奉了無數的金銀財寶。唐昭宗對於他這種行為非常感動，同時也為了拉攏這個大臣，賜給錢鏐一塊丹書鐵券，從此這塊丹書鐵券就一直在錢家傳下去了。
宋朝時期，錢家由於早先支持了趙匡胤政權，又給了不少的金銀財寶，所以趙匡胤親自下令，讓錢家擁有保留這塊丹書鐵券。錢家世代都出人才，而且這個家族非常低調，低調到誰也不得罪。到了朱元璋時期，朱元璋還專門到錢家來學習免死金牌的製作方法。
清朝末年，南方爆發了太平天國運動，原本富庶的南方變成了人間煉獄，人人朝不保夕，更何況一塊價值連城的丹書鐵券呢！辛虧錢家人聰明機智，把丹書鐵券放在了自己家的井窖，到了現在，這款丹書鐵券已經存在了上千年，歷經六朝一直保存在錢家人手中，歷朝皇帝都默許錢家人可以保留前朝的丹書鐵券，新中國成立後，錢氏後人把這塊丹書鐵券捐給了國家，現在在國家最高博物館裡面保存。錢氏家族從一方諸侯到現在的庶民百姓，始終都是平平安安，連名貴的丹書鐵券都得到完整的保存，這不得不說明錢氏家族的智慧。
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