大太監魏忠賢在中國歷史上可真算得上是大名鼎鼎的，當然這名聲通常是不好的。其專權，殺忠臣，結黨營私，依附與他的人稱呼其為“九千九百歲”，風光一時，威風凜凜，權傾朝野。若論其惡，可能有太多的實事來證明。
拋開這些不論，單獨就大明王朝是實現復興還是走向毀滅，其實質仍然是要看明王朝在內政與外患中應對是否得當。天啟皇帝在位時，朝政基本交與魏忠賢來打理，當時朝廷在抵禦後金的崛起還算有起色的，魏忠賢看出遼東與京城之間的利害關係，否決了之前明軍固守山海關的策略。
採納孫承宗向北進攻的戰略，此戰略的改變使得遼東戰局有所改觀，原來明軍戰場上的頹勢得以扭轉。後有袁崇煥鎮守遼東，也能固守住寧、綿一線。袁能在與八旗兵的對抗中，憑藉堅城利炮取得與後金交戰中的勝利，基本也是在魏主持朝局的時期。
天啟皇帝共在位六年，當時的大明軍事實力尚可，遼東各軍尚能維持，關寧鐵騎兵員充足，能保持其軍餉不斷。盤踞在皮島的毛文龍弄些黑市貿易、劫掠邊民商旅，魏忠賢也懶得理他。因為要用其獨特的作用，那就是毛及其所部能不斷騷擾後金盛京以東的城池，授其高官職位、尚方寶劍，籠絡其心，毛及其部下也算是能積極效命，弄的後金甚是頭痛不已。
積極經營遼東，從寧遠至錦州，原本都快廢棄的城池又修葺一新；明軍的裝備如：火銃、戰車、地雷、炸彈也能得到及時補充。寧遠、錦州也配備上了著名的紅夷大炮。袁崇煥能擊退努爾哈赤對寧遠城的猛攻，除了將士奮勇之外，更得靠有重炮利器。大炮轟炸下努爾哈赤也中彈受傷（回盛京後不久死去）。其後明軍又多挫敗皇太極率領的八旗軍。毛文龍在朝鮮與阿敏數萬八旗軍血戰，使之損傷慘重。
為何在對後金的戰爭中局面得以改觀，關鍵還得看朝廷的財力。要能弄到錢，還儘量不激起民變，這是個技術活。當時，能給處於戰爭一線的關寧軍提供源源不斷的軍餉便是第一要務。
關於魏忠賢的壞事，咱就別再重複了，這個大家都很熟了。說其是奸臣肯定的，只是對崇禎而言，忠還是奸要看什麼標準了，崇禎想的是大明王朝的復興大業，實現中興之治。若能善用其能，反而能有效地彌補自己在處理朝政上經驗和能力的不足。起用並重用太監，崇禎也許開始並不願意這樣，可最後發現太監對於崇禎來說是離不開的，不用魏忠賢，也會有其它的太監來填補其空缺。而後來者其才未必超過魏忠賢。這是大明一朝的頑疾，魏忠賢死了，但整個明朝廷的政局並未能得到根本改觀，反而在兩黨鬥爭中進一步沉淪。什麼事也做不成，什麼人也做不成事。大家就這樣看著，彷彿在看一個快要淹死的人一樣，沒人伸出手去幫他。大明死定了！
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