在一部反應明朝時期的電視劇《大明王朝1566》當中，很多人都看到了一個較為真實的明朝，故事的背景是明朝嘉靖皇帝期間，這位皇帝就是明朝歷史上眾多奇葩皇帝之一，他連續數十年不上朝，自然難免遭到人們的議論。不過在劇中，嘉靖皇帝倒是很“窮”，這讓人有些意向不到，畢竟身為皇帝，為什麼嘉靖會有這麼窮呢?真實歷史上又是怎樣的?
首先，這段歷史是真的，但不是在嘉靖時期;其次，之所以混成這樣，也是他自己作的。
明朝確實有過一段時間，國庫沒有錢，各種財政支出都發不出去，但是嘉靖朝的時候，這個現象還不是很明顯，最典型的時期是明末，也就是崇禎時期。
之所以會造成這樣的結果，有兩個原因：一個是國內戰爭頻仍，財政支出巨大，這個是看得見的;另一個，則是由於美洲白銀礦工大罷工，導致從美洲和伊比利亞流通到中國的白銀量銳減，政府沒有銀子(指的是實物)了，所以國庫就沒有錢了。
在真實的歷史上，沒有什麼沈一石、鄭泌昌和何茂才，他們都是虛構出來的人物;但是無論是小說，還是真實歷史，這種靠吵架牟利的手段，都是皇帝愛乾的事情。
小說中的皇帝，動輒出手不凡，給生出皇長孫的李王妃一出手就是十萬匹絹。這筆錢，是要從國庫裡頭搬的。而國庫發不出這筆錢，為什麼?因為嘉靖自己任用的嚴嵩，以及嚴嵩的整個利益集團，像蛀蟲一樣，把這筆錢吃得乾乾淨淨!
但是這筆錢只是暫時寄存在他們那裡的，什麼時候皇帝想起來了，或者揭不開鍋了，就會問他們要回來。因此，小說裡頭，鄭泌昌、何茂才以及嚴氏父子被抄了家;正史之中，和珅跌倒嘉慶吃飽。
但是，這些追回來的錢，真的夠嗎?不夠的。那就只有問老百姓和商人要錢。所以，小說開頭，便是要把浙江的農田改為桑田;奪利不成以後，沈一石在劫難逃。
更可悲的是，這種奪利的邏輯，一般都是平民-商人-官員。之所以官員擺到最後，原因也很簡單，因為畢竟他們還算是皇帝的自己人。而平民在最底層，自然是因為他們基數太大，最容易收割了。
至於電視劇中嘉靖為什麼缺錢，固然有他自己修道建宮的原因，但最主要的原因是以下幾點。
1.流通問題，明朝自朱元璋到嘉靖朝的稅收結構是完全的農耕社會結構，農業稅為主，即生產啥就交啥，所以收進國庫的不是錢，是各種產品，什麼大米，雞蛋，甚至木炭什麼的。而明朝對商人始終是打擊和歧視的，這些東西的變現是渠道很窄的。沒有流通，無法變現，自然國家就沒錢。官員的薪水還能發物品，但皇帝要花錢的時候，總不能帶著一堆農產品去辦事吧。所以後來張居正就憑一條鞭法裡的一些稅折算銀兩收，國家才開始國庫充實。
2.稅收政策，明朝有一個坑爹的政策就是士紳不用交稅，不用服徭役。對士紳來說，少了稅收負擔，時間短還看不出來，時間長了，貧者越貧，富者越富，有點什麼災的，士紳趁機兼併土地，而兼併後，他們又不用交稅，全國大量的生產資料掌握在不用交稅的人手裡。國家能有錢嗎?這個是最嚴重的問題，就是到了清朝，最開始沒注意到這個政策的問題，清政府還繼續施行，結果到了康熙朝末年，盛世之下國庫竟然空了，不是雍正帝上臺後推行士紳一體當差納糧(稅)，積攢下大量家業。大清國庫根本經不住乾隆後來的造錢。
3,國家機構臃腫，劇中呂芳求徐階撥款時有一句話，宮裡宮外十幾萬張嘴等著吃飯呢。太監都有十幾萬，宮裡的開銷大就大在這裡。明朝有一個機構叫驛站的，官員遠行，到了驛站是可以免費吃喝的，官員的親屬旅個遊，探個親也可以在驛站免費吃住。且不說三公經費的花銷，光是驛站裡的服務人員高峰時期都有幾十萬，可見國家財政的負擔有多重。而且這種福利設施，任誰只要是個官，上臺都只會增建不會裁撤的。直到崇禎上臺，有個言官因為自己老婆利用驛站奔襲進京，抓了他養小老婆的事，他憤恨無比，才上書崇禎開始裁撤驛站，可惜很不走運，有個丟掉的工作的驛站服務員叫李自成，沒了工作後他走進了流民組織中…，僅這兩個機構就可以看出國家的錢是怎麼沒的。
4.戰爭原因，宣大在和瓦剌打仗，開支巨大。江浙又鬧倭寇，兩線作戰，江浙又是賦稅重地，影響收益。關鍵倭亂還是海陸都有戰事，在當時的經濟體制下能扛過去真是難得。
5.腐敗問題，明官員的工資很低，玩點淋尖踢斛，夠自己吃不夠送上級的，要送上級只有搞點虧空啊，貪汙點工程款啊，這個風氣成型後，官員都有錢了，而他們並不用交稅，所以他們都投入到了兼併土地的浪潮中，嚴嵩的錢有一部分是貪汙受賄得來的，但恐怕大部分是從投資兼併土地事業中賺來的。而嚴嵩倒後，誰又成了最大的土地兼併家?劇中嚴黨嚴利用改稻為桑兼併土地，而嚴黨倒臺後，高翰文代表裕王以商人身份參與推動改稻為桑，但他只負責織造，而那些改為桑田的農田最終提百姓保住了嗎?沒有，嚴黨倒臺後，徐閣老的家人兼併了這些土地。嚴黨沒幹成的事，徐閣老做成了。腐敗不可怕，可怕的是前腐後繼，可怕的是反腐只是為了換一批人來腐。劇中高翰文也向裕王點名這個問題，裕王的看法是什麼，雖然幹著和嚴黨同樣的事，老徐不一樣。哪不一樣，他沒說，其實唯一的不一樣是徐閣老走得和他更親近。
所以，裕王政治上還是太幼稚，好在嘉靖這個政治天才還活著，什麼不一樣，根本就是一樣的，在被海瑞罵了之後，他一度以為是場政變，在確定不是後，他冷靜下來，留下了海瑞的命，臨終時給了裕王一張條子，徐階，高拱，張居正次第用之，這三個政治強人，沒一個是裕王的政治智力能控制的，次第用之，也就是上一個沒死就換下一個，以裕王的能力怎麼完的成次第。所以，他又說到，海瑞是一把利劍，你用他能一往無前。這把劍是斬向誰的?就是斬向徐階的，就是裕王能次第三人的最大保障，而歷史事實也是徐階的徹底倒臺也是因為海瑞堅持清查他兼併土地導致的。
嘉靖混成這樣，要說他有什麼錯，他智慧不比任何一個皇帝弱，他自己也沒有什麼下江南，十全武功到處挑事打仗的燒錢行為，他沒有避暑山莊，不出行，不狩獵，也沒什麼行宮，唯一就是火燒過一次大內，讓自己沒地住，最後用修三大宮的餘料為自己修了居所。要說他的錯，唯一就是在國家政治經濟體制出現嚴重問題的時候，他是那個時代唯一有智慧，有能力，有地位推動改革的人，但他逃避了這種責任，一意玄修，其實海瑞罵的對，一個天質英斷的天子，做什麼修道之人?看國家和百姓被這幫孫子給糟踐的。