虎蹲炮
提到明代軍事，不能不提火器;提到火器，不能不提虎蹲炮。為什麼呢?聽我從頭細說。
崛起於公元十四世紀的明代，在一般人的印象中，是使用刀、槍、劍、戟等冷兵器的時代。然而，事實的真相卻是，明代是火器獲得較大發展的時期，例如明太祖開國時期，軍隊就裝備了大量火器，在掃平群雄、北伐蒙元的戰爭中，立下了汗馬功勞。
到了明成祖執政時期，更組建了世界最早的，專門裝備火器的新兵種--神機營。這比歐洲在16世紀初西班牙創建的火槍兵，要早一個世紀左右。神機營剛組建，就與遊牧在蒙古草原的韃靼、瓦剌騎兵進行生死博鬥，憑著火力優勢，再次立下赫赫戰功。
虎蹲炮
戚繼光，出身將門，考中武舉，開始了戎馬生涯。當時，沿海地區不斷受到倭寇的搔擾，戚繼光先後支持山東、浙江、福建等地區的海防，取得了平定東南沿海倭患的勝利，建成了一支戰無不勝的"戚家軍"。後來，戚繼光又移師長城，總理薊州、昌平、遼東、保定等鎮，防禦經常南下搶掠的蒙古貴族。維護疆土安寧。
明代前期，明軍裝備的火器主要是國產貨，有手銃、碗口炮等，明代中後期，有很多先進的火器從外國傳入，並大規模裝備明軍。例如戚繼光的軍隊中裝備的火器主要有無敵大將軍、佛朗機、鳥銃等。其中，佛朗機這種火器產於歐洲，明人仿製出多種型號，無敵大將軍就是其中之一;而鳥銃，則被很多人認為是傳自日本。那麼，明軍裝備了這麼多源自外國的火器，是否意味著國產火器逐漸被淘汰呢?當然不是，下面介紹一下明軍的國產火器--虎蹲炮。
虎蹲炮
南方平倭作戰，明軍每五百官兵中"馱扛"著三門虎蹲炮。"倭寇之來，每二三五百結為一簇，再不顧四面，只衝一路。任有若干兵列若干長，必不能御，但衝處徑能潰圍，臨時得此一炮，大妙!"
無獨有偶，在萬曆二十五年奉命經理援朝軍務的楊鎬，也非常看重虎蹲炮，他在與朝鮮國王李昖討論京畿地區的江防時，下令明兵試放了虎蹲炮，接著雙方進行了一番談話:
"......天兵(指明兵)試放虎蹲於江邊，吹角一聲，各放一炮，聲震天地。經理(指楊鎬)日:'此何如?'上(指朝鮮國王李昖)日:'至於今日，得見天威之雄壯，彼賊不足平，深幸。'經理日:'多設這樣炮子在此邊，此賊何敢得渡乎?'"
畫像
由此看出，虎蹲炮亦可用於江防。明軍抗倭援朝獲得勝利，虎蹲炮在捍衛國防方面繼續發揮作用。萬曆四十六年，初步統一女真的努爾哈赤(即清太祖努爾哈赤)率師徵明，攻城掠地。而真正對這認賬的，卻是後金，也就是後來一統天下的清王朝。
八旗軍從後金時代起，雖說擅長弓馬騎射，但並非不重視火器，尤其擅長把降兵戰俘組建成火器部隊。而且就業務水平說，典型明軍丟遼陽之戰，遼東經略袁應泰拼上一千多火器手，銃炮齊發向努爾哈赤反撲，卻被努爾哈赤故意引進射程，反過手來一頓虎蹲炮猛轟，把明軍的火器部隊，一下打得只剩七個人。
虎蹲炮的甜頭，他們早早就嚐到。而隨著清王朝一統天下，虎蹲炮的第二次風光時代，卻才剛剛開始。尤其到了中國火器已大幅落後世界的十八世紀，為清朝撐場面的，依然還是虎蹲炮。乾隆“十大武功”中的平定準噶爾回部戰役中，大量裝備虎蹲炮的清軍，面對已盡數裝備先進俄製火槍的大小和卓軍隊，依然酣暢淋漓收復南疆大地。
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