崇禎皇帝一生操勞國事，並沒有像他的祖父和父親那樣迷戀女色，所以在家庭生活上算得上是比較美滿。
崇禎皇帝的皇后姓周，原籍是江蘇蘇州人，後來遷移到京師大興，天啟時，明神宗萬曆皇帝的劉昭妃和熹宗皇帝的皇后張氏將周氏選為信王妃。在定人選的時候，張皇后覺得周氏太過瘦弱，卻被劉昭妃勸說：“今雖弱，後必長大。”暗示周氏是有福之人，由此決定了周氏成為了當時還是信王的朱由檢的妻子。
電視劇中的崇禎周皇后
婚後，兩人感情一直很好。天啟皇帝死後，兄終弟及，信王朱由檢登基，並冊封周氏為皇后。崇禎二年，周皇后為崇禎皇帝生下了皇長子朱慈烺，第二年，按照祖制，為了穩固國本，崇禎皇帝立慈烺為太子，慈烺成為了皇儲，似乎命運向慈烺張開了懷抱，如果一切順利，他將會成為大明王朝的新主人。
然而，老天爺和朱慈烺開了一個大大的玩笑，他不僅沒有成為皇帝，反而因此決定了他無可逆轉的悲劇。
崇禎十七年，李自成攻陷北京，崇禎皇帝朱由檢揮劍屠殺家人，並安排內侍保護三位皇子離開，其中最為引人關注的就是皇太子朱慈烺。崇禎皇帝在煤山上終結了自己的生命，他或許還在為兒子們祈禱，希望他們能夠為大明江山的重振留下一線希望。
每次讀歷史的時候，我總會想不通一個問題：為什麼崇禎不安排太子去南京？國君當然應該死社稷，可是無有行者，何以圖將來，儲君存在的一個重大的意義，就是作為皇帝遭遇意外時的合法繼承人。我們有理由相信，如果朱慈烺提前從容佈置帶領有生力量遷移到南京做好準備，也許，明朝的結局會不一樣。可惜，歷史沒有假設。
朱慈烺逃跑失敗，被農民軍抓捕，李自成總算沒有要他的命，還封了他一個宋王的頭銜。李自成被吳三桂和多爾袞打敗後，匆匆離開北京南下，臨走前帶著朱慈烺一起逃走。李自成不斷失敗，給了朱慈烺逃跑的機會，他離開了農民軍後，沒有去投奔南明，而是一路乞討到了北京，回到了他以為可以依靠的外公周奎家。
電視劇康熙王朝中的朱三太子朱慈炯
周奎見到朱慈烺後大驚，隨後悲喜交集，帶領全家行君臣大禮，被父親砍斷手臂的長平公主此時也暫時避住在外公家，她見到太子後，兩人抱頭痛哭。一切重逢的感情宣洩完畢後，身為一家之主的周奎開始發現自己處在極度危險之中。周奎深知，太子重返北京的消息，不久就會洩露，自己不可能隱瞞。如果將太子的消息報告清廷，多爾袞絕對不會放過太子。怎麼辦？周奎徹夜難眠。
權衡利弊之後，周奎親自起草了一封奏摺，將太子到自己家的消息報告了多爾袞，多爾袞大喜。緊接著，多爾袞發現怎麼處置朱慈烺是一個牽涉很大的問題。倘若優待太子，當然會給投降清朝的遺老們一個好印象，問題在於，那些沒有誠心歸順的人，會不會因此重新萌發反清的念頭呢？答案几乎是肯定的。多爾袞下了決心：太子必須死，但不能讓人認為是清廷誅殺了崇禎的太子，這樣在就會丟了形象。之前由多爾袞親自許諾的優待前朝王室的詔令也就成了一紙笑話。
多爾袞當然有辦法，辦法就是，把真太子說成是假太子，然後以冒充太子之名處決真太子，永絕後患。
多爾袞畫像
多爾袞煞費苦心的宣佈，太子回到北京，請投降清朝的前明朝臣辨認太子。太子坐於室中，那些曾是他臣子和奴僕的官員和內侍們紛紛上前辨認，這些在官場和宮廷中摸爬滾打一輩子的老奸巨猾的“聰明人”，幾乎是異口同聲，指鹿為馬，聲稱這個太子是假貨。等到長平公主辨認時，她傷心的流下了眼淚，外公在旁老羞成怒，狠狠給了長平公主一個大耳光，令長平公主驚醒過來，連忙稱自己不認識堂上的太子。
消息傳出後，北京轟動了，老百姓都要求讓太子和公主公開對質，滴血認親，也有不少人上奏稱要慎重處理，不可誤殺。一時間輿論風起，多爾袞深感棘手。不過，形勢也讓他更加明白：太子非殺不可！
多爾袞採取了兩步解決問題，快刀斬亂麻：首先，召開朝會通報太子辨認結果，此太子實乃冒牌貨；其次，派人到關押太子的監獄，將年僅十七歲的朱慈烺活活勒死。這兩步走完之後，還不算完，接著清理那些要求慎重行事的大臣，還有一些敢於說真話堅持太子身份可信的人都被處理，沒過多久，真假太子的風波就銷聲匿跡，京師重新恢復了風平浪靜。
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