乞丐，指的是生活貧困，居無定所之人，為了生計，不得不以乞討為生的人。乞丐在中國上古文字中，最早是以單音詞出現的。“乞”在金文字中的意思是乞求、求討，同時，又可用為反義，指給予。“丐”又作“句”，在甲骨卜辭中多作祭祀用詞，指向神靈乞求。
從古至今，乞丐從未消亡過，已經發展為一個特殊的群體。
並非所有的乞丐一生都是乞討命運，世事無常，有些乞丐多是突遇變故，迫不得已行乞為生，這種乞丐並沒有得過且過，而是心中懷有抱負，暫時屈服生計罷了。在古代記載中，曾有三位與眾不同的乞丐：
首先，我們要說的便是北齊皇帝高緯。這個皇帝的出生很是傳奇，高緯的母親胡皇后，有一天夢見自己座著一隻玉盆在海上漂浮，之後太陽進了她的裙子下，便懷了孕。
作為皇室族人，高緯自小便享受著榮華富貴，不愁吃穿，那麼，他怎麼會跟乞丐扯上聯繫呢？難道因為中途家道中落？這倒不是，別人當乞丐是迫於生計，他當乞丐卻是因為個性奇特的愛好。
高緯父親死後，便由他順應祖制繼位，坐擁江山。許是國家承平久安，厭倦了富貴日子，他突發奇想想要體驗一下窮人的日子。當即，高緯付諸行動，命人在華林園建造了一個窮人村莊，而他自己則打扮成乞丐，穿著一身破破爛爛的衣服，在村莊內沿街乞討。
甚至，為了追求其真實性，他還設立了民間常有的窮人市場，並跑到那裡進行買賣。高緯如此做法，並非真正要體驗窮人疾苦，而是純粹出於好玩。堂堂一代國君，不精於政事，卻盡出荒唐之舉，北齊滅亡也就不難理解了。
北齊承光元年，高緯被誣與宜州刺史穆提婆謀反，與北齊文襄帝高澄第五子高延宗等數十人皆被周武帝宇文邕賜死。北周大象末年，葬於長安北原洪瀆川。
第二位特別的乞丐便是朱元璋。雖然，他與高緯同為帝王，且都當過乞丐，但是，二人的出發點還是完全不同的。高緯是出於興趣，朱元璋則是真正生活所迫。朱元璋出生於一個貧困家庭，早期為了生計，給村裡的地主放牛。
後來，民間天災不斷，百姓生活苦不堪言，當時的元朝政府不僅無動於衷，反而更加變本加厲剝削百姓，民怨愈加沸騰。在此形勢下，朱元璋一家過的並不好受，受民間災荒的影響，他的父母因病而去，而後家裡其他親人也隨之離世，短短數年只有他與二哥還有嫂子侄子存活。
為了能夠生存下去，朱元璋只好進入寺廟當起了僧人。隨著日久，饑荒越來越嚴重，就連寺廟都難以倖免。而寺廟得不到施捨，自然就無法養活一眾僧人，住持讓寺內僧人自謀生計，出門化緣，朱元璋自此便過上了雲遊四方的日子，當時年僅十七歲。
朱元璋邊走邊乞討，從濠州到合肥，而後又進入河南，到達信陽，再經過汝州、陳州，穿過鹿邑、亳州。可謂是走遍了中原地區，前後乞討三年，而後，朱元璋重新回到皇覺寺。
三年的流浪生涯使朱元璋接觸到各地的民生百態、百姓疾苦，瞭解到民間之所需，積累了豐富的社會經驗，極大提高了自身閱歷，鍛鍊了堅韌不拔的性格，這為他日後打拼天下奠定了堅實的基礎，可以說朱元璋能夠建立江山，這段行乞歲月起到了很大作用。
從乞丐平步青雲成為皇帝，朱元璋的一生可謂是傳奇至極。
明代著名權臣嚴嵩，也有著非同尋常的乞丐經歷。嚴嵩早期深得皇帝信任，在這期間，他相繼擔任大學士、少師。六十多歲時，嚴嵩已經拜相入閣，隨著權力的不斷增強，他的野心也逐漸顯露，大肆發展勢力，對於和他作對的人，嚴嵩向來殺之後快，完全不將朝廷放在眼中。
在這期間，他顯然已經成為權傾朝野的存在。雖然，明世宗知曉嚴嵩的種種惡事，但是，礙於情面，一直未對嚴家動手。嘉靖四十一年，有位道士告訴明世宗，今日會有奸臣前來奏事，結果偏偏是嚴嵩前來。
明世宗之前對於嚴家是否動手，一直處於猶豫，目睹此景，感嘆此為天意，使得他終下決心。同年，一代權臣嚴嵩被抄家，家產盡數沒收，其子嚴世蕃被殺，而嚴嵩則念其早年勞苦功高，饒過一命。不過死罪可免，活罪難逃，他被貶為乞丐，淪落在京城沿街乞討。
行乞期間，嚴嵩一直處於無家可歸的境地，昔日好友皆避而遠之，看透了世態炎涼，他也就不再奢望別人的幫助，繼續著流浪生涯，悲慘的時候，甚至，淪落到墓地吃住。苟延殘喘流浪兩年，已經高齡的嚴嵩終是堅持不住，因病而卒，終年八十七歲。
死的時候，他沒有棺木葬身，沒有外人弔唁，可謂是悲涼至極，一代權臣落得個如此下場，完全是自食其果，並不值得同情。《明史》將嚴嵩列為明代六大奸臣之一，稱其“惟一意媚上，竊權罔利”。 透過戲曲和文藝作品、歷史典籍，嚴嵩的奸臣形象已深入民間。
這樣三位“乞丐”，命運殊不同，人生總是坎坷不斷，所以，不要輕易地被現實所打倒。
參考資料：
『李百藥《北齊書》、《明史》、《新世說卷五》』
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