遇見她之前，萬曆帝的生活裡充斥著無聊乏味。他14歲就結婚了，娶了一個他根本不喜歡的女人王氏。
王氏當然不是漂亮女人，她有的是端莊，和諧。這段婚姻，完全依從於母親慈聖的願望。
她想要抱孫子，就早早地讓皇帝娶了皇后。因為只要皇后有了，冊立其他的妃子就是合法的了，各種所有的女性，都可以為皇帝生兒育女。
可是，太后等啊等，始終沒有抱上孫子。
萬曆非常不喜歡皇后，她與他從小到大在宮裡見到的木偶一模一樣。
她總是很恭順，很賢惠，是典型的賢妻良母。
太后下轎了，她就匆匆跑上前去，扶著太后下轎。萬曆為了多子多孫，女人們源源不斷被選入宮內，她呢，就忍著心裡的痛苦，帶著這群女人去拜告祖廟。
種種為人母的禮節，她都照辦不誤。因此她在萬曆時期那些超級文官集團裡的名聲非常好，被稱為孝端。
可是，在萬曆的眼裡，她並不是這樣的。她很瘋狂，經常無緣無故拷打宮女，隔三差五就要打死一批。
此時的萬曆對皇后沒興趣，對其他新晉的妃子也沒興趣。
（萬曆皇帝畫像）
在她們面前，他是最渣的渣男，自私自利，玩世不恭，沒有責任感。
他說他很煩，皇后就說，“這不是皇帝該做的嗎？”
他說他不想要這種生活，皇后就說，“天下每個人都想做皇帝。”
萬曆瞬間沒話了。是啊，做皇帝。
做皇帝就是每天活在這豪華宮殿裡，一年四季不斷重複同樣的模式。
每到一定的節令，成千上萬的宦官和宮女，就一律將皮裘換成了綢緞，過一段日子又換成了輕紗。
到了鮮花爛漫的時節，就把美豔的鮮花從暖房中取出來。到了秋風掃落葉的時候，他們就一起把落葉掃得不見了蹤影。
這些，對別人來說很華貴，很典雅。對從小生活在深宮裡的萬曆卻是某種殘酷。
他需要快樂，也需要真正的自由。
他對婚姻的態度，並不是那種“我是皇帝，我有生兒育女的責任”或者“我要照顧我的妻子，不能讓她獨守空房”，在他眼裡，婚姻是逃避循規蹈矩的機會。
有了婚姻，他就可以脫離太后的日夜監視。他就可以獲得一種遠離妻子的“自由”。他與宦官一起遊玩，陪宮女們演戲。
他把自己打扮成戲子，拿著刀，帶著酒意在宦官中橫衝直撞，十分開心，開心得讓人難過。
可是，這樣的玩鬧，卻被無情打斷了。
（影視劇中的萬曆皇帝和鄭貴妃）
太后首先拿出了殺手鐗，為了教導皇帝，脫去了簪子，準備去祖廟禱告，威脅要廢掉這個昏庸的君主。
之後張居正也斥責了皇帝身邊的小夥伴們，讓他們離皇帝遠點。他們可都是非常有活力的年輕人啊。
皇帝很傷心，但這種傷心沒人理會。
太后此舉讓他明白了，在這宮中，就連自己的母親都有意無意地把他看做一具執行任務的機械。
他想要另一種自由。他討厭喜歡皇后和妃子，於是與宮女發生了關係。這名宮女懷孕後，他大驚失色。他不敢告訴太后。
張居正看萬曆年紀輕輕就滿目閒愁，十分焦慮，就提議讓他再次選妃。為了更刺激一點，張居正親自出資贊助萬曆一天娶九個女人。
選妃的時候快到了，萬曆還是不敢把宮女懷孕的事告訴太后，因此這個宮女也不在九嬪之列。
不過，太后還是知道了。皇帝本以為他會受責罵，哪知太后非常高興，她終於有了第一個孫子，朱常洛。
宮裡頓時喜氣洋洋，張燈結綵，這讓萬曆十分傷感。沒人在乎他個人的感受，他不過是用來開枝散葉的工具。
就在他非常痛苦，要死要活的時候，他遇見了鄭氏，她就是那九嬪中的一位。
（影視劇中的鄭貴妃）
1582年的3月，春色滿園，花絮紛飛，14歲的鄭氏來到了18歲的萬曆面前。他只色眯眯地望了她一眼，就愛上了，從此一往情深，矢志不渝。
鄭氏是那種最幸運的女人：在最適當的時候，出現在最適合的人身邊。
她長相不算驚豔，比閉月羞花還差得很遠，但她聰明機警，意志堅決，非常喜歡讀書。這很符合18歲萬曆的口味。
張居正去世後，太后也管不了萬曆了。但他沒有放縱自己，他決定去做一個標準的文藝男青年。
他開始命令大學士把祖宗們的“實錄”抄出來給他閱讀。他又讓宦官們到京城四處尋找新出版的書，詩歌啊，醫藥啊，劇本和小說都是他的最愛。
而此時的鄭氏，是少女一枚，對整個世界充滿的幻想，也常常埋頭於書本之中。
兩顆孤獨的心，終於找到了彼此。
憑藉著自己的聰明，鄭氏很快就發現皇帝不僅是皇帝，他是一個人，一個有血有肉的人。
他高高在上，年紀輕輕就被當做祖宗對待，人人對他畢恭畢敬，這種態度很典雅，但卻空無一物。
認識到這一點之後，她決定不再百依百順。其他嬪妃為何與皇帝的心靈總隔著一條大海這麼寬闊的距離呢？就是因為她們太百依百順了。
與皇帝說話時，鄭氏經常是挑逗與嘲諷。她從來不把自己看做是地位低下的姬妾，在她的眼裡，皇帝是可以被嘲諷的小丑，而她卻成了他心靈深處的最柔軟的地方。
（影視劇中的鄭貴妃）
自從遇見了鄭氏，萬曆成了一個新好男人。
鄭氏很輕易地改變了他。他與她開玩笑，與她一起堆雪球，和她一起出雙入對。他們一起去西內的寺院裡拜佛，祈求他們的這段感情生死不渝。
宦官們很驚訝：看著情形，皇帝這次是真的找到真愛了。
鄭氏也會生氣，但她要是真的看不慣皇帝的優柔寡斷，她就用一種撒嬌的聲音，譏諷地說，“陛下，您真是一個老太太。”
在這樣的感情攻勢下，萬曆忘記了給他生皇長子的宮女，撇開了被寂寞逼得殘暴不羈的皇后。
漸漸地，他成為了一個完整的人，靈魂的碎片被一點點拼了起來。
1583年，鄭氏由淑嬪升為德妃，僅隔了一年，她就成了貴妃。兩年的時間，她成了萬曆生活中最重要的人，是他的心靈港灣，他自由呼吸的空地。
她希望萬曆別再優柔寡斷，希望他的心腸變硬，他就真的雷厲風行起來。他勵精圖治，希望能創造一個真正的盛世之治。
儘管作為皇帝，他有16個孩子，出自8個不同的女人，但在他的一生中，他與愛妃鄭氏始終形影不離。
然而，他們終生不渝的熱戀卻引發了明朝最嚴重的政治危機。
（影視劇中的鄭貴妃）
萬曆在宮中數十年，每一個微小的動作，都要經過朝臣的無數討論，然後才可以去做。
那年，張鯨被彈劾，說他與文官勾結，接受賄賂。萬曆的意思是口頭罵一罵張鯨就行。可朝臣們很不滿意，乾脆一不做二不休，彈劾了所有的內閣大學士。
輿論沸騰，萬曆沒辦法，只好承認自己懲罰太輕了，把張鯨免了職。
皇帝對此既憤怒又傷心。但事情還沒完，有人又上了奏本，說張鯨如此狂妄，肯定是賄賂了皇帝自己。
萬曆一聽，氣不打一出來，立刻賞了這位官員60廷仗。但他也越發心灰意冷。
從此，他決定再也不公開接見這些不把他當人看的朝臣了，他要回到心愛的鄭貴妃身邊，去尋找心靈安慰。
然而，鄭氏受盡恩寵，但在朝臣的眼裡，她絕對不是一個安分守己的女人。
她不像他們所期望的那樣像木偶一樣活著，由他們擺佈，內宮與前朝聯手，讓皇帝俯首稱臣。就像他們對嘉靖帝那樣，嘉靖帝越是順從，他們就越覺得他是明君。
1586年，鄭貴妃生下了朱常洵。萬曆不顧群臣反對，封鄭氏為皇貴妃，比皇后只低了一級。
（影視劇中的鄭貴妃）
可這種捍衛自己的生存權的手段，太過柔和。文官集團們很快群起而攻之。
萬曆想帶兵親征，被朝臣們拒絕了。他想學叔祖正德發揮自身的創造力時，但也因不合時宜而報銷了。
此後，30年來，萬曆除了去自己的定陵視察外，再也沒有走出紫禁城一步。此舉驚世駭俗，聞所未聞。
皇帝覺得，自己就像一個圈養的奄奄一息的金絲雀。
他別無選擇，只有再消極一點。他熟讀老子，覺得自己這種消極，其實就是老子所提倡的“無為”。
然而，萬曆的名聲並沒有因“無為”而越來越好，市面上開始說他是明朝史上最懶惰的皇帝，還有人懷疑他抽上了鴉片。
他當然不是這樣的。只要天氣好，他就拉上鄭貴妃一起，與宦官們一起玩遊戲。
鄭貴妃在旁邊拍手叫好，他就高興的蹦蹦跳跳，充分顯示出一個年輕人的活力。
為了心愛的鄭氏，萬曆決定立兩人的兒子朱常洵為太子。但很快被大臣們壓下來了，理由是朱常洵年齡太小。
如果因為皇貴妃的地位在其他嬪妃之上就封了朱常洵為太子，這是倚幼凌長，不符合倫常。
萬曆很傷心。他無暇顧及其他，主動發起了與朝臣的互懟拉鋸戰，這一戰持續十多年。
1590年，皇長子朱常洛八歲了，大臣又提出了立太子的事，萬曆氣急敗壞，拒不同意。
一直拖到了四年後他才讓常洛上學。這樣一來，朝臣們都覺得，皇帝缺乏誠意。
儘管阻礙紛繁，但萬曆決心抵抗下去，他消極，但他不是傻瓜，他看得出來，大臣們都很虛偽，陽奉陰違，讓人噁心。
既然不能針對皇帝，很多人就將矛頭轉向了鄭氏，他們懷疑是她控制了皇帝，是她逼迫皇帝一意孤行。
他們猜想，皇帝與貴妃可能是在等皇后去世。只要皇后一死，皇貴妃就可以作為替補登上後位，那時候立儲之事就解決了。
皇后雖然多病，卻活得很長。她死的時候，朱常洛已經被封為太子20年了。
（影視劇中的鄭貴妃）
1601年，朱常洵長大了，被封為福王。迫於朝臣們的壓力，他還是沒有被封為太子。
萬曆為了安撫鄭氏與兒子的心情，在洛陽給他建了碩大的宮殿，比任何一個皇子的住所都豪華。
皇子被封了王，到了一定年齡就要去封地了。儘管萬般不願意，他還是得去。
鄭氏非常傷心，於是朝廷動用了1172艘船，浩浩蕩蕩的，無比奢華的，才把福王送走。
從此，鄭氏在人們心中的形象跌入了谷地。她徹底淪為那種奢靡無度，將男人玩弄於鼓掌中的女人。
她也試圖改善自己的公共形象。但始終沒有多少積極性。
因為她經常琢磨，皇后經常打罵宮女，表面上卻一副端莊嫻熟的樣子，人們竟然就這麼被騙過去了。她是否也要變成那種兩面人？
她想了一下，決定保持自我。形象差，那就讓它一直差下去好了。反正只是個面具。
（影視劇中的鄭貴妃）
她通曉歷史，歷史上，一個帝王如果一直孜孜不倦地深愛著一個女人，那這個女人一定會被說成是紅顏禍水，但到底是不是還要看歷史評價？
正因為是如此想，1615年，她派了一個叫張差的男人闖入太子宮，準備去刺殺太子。
他手持木棍，打傷了好幾個太監。但經過了一晚上的折騰，張差沒有把太子殺掉，而是被侍衛當場抓獲。
事後，矛頭全都指向了鄭貴妃。她很無所謂，決心交給歷史去評價。
萬曆很焦慮，他猜想就是鄭貴妃出的手，可是他不忍心懲罰她。
他馬上安排鄭貴妃跪在太子與群臣面前，然後自己痛哭流涕地對天發誓，“鄭貴妃與此事沒有絲毫關係。你們要相信我！”
他還讓鄭貴妃也發誓她本人與家人從未牽連其中。鄭貴妃也照做了。
張差被處死後，整個刺殺事件就不了了之。
鄭貴妃沒有受到任何處罰。
她依然與萬曆形影不離，依舊凌駕於其他嬪妃之上。
但鄭貴妃紅顏禍水被坐實了。
（影視劇中的鄭貴妃）
由此，萬曆與鄭氏這對愛侶，經過了多年共同的奮鬥與努力，終於在有生之年，淪為了人們眼中昏庸君主與禍國的紅顏。
不過，平心而論，鄭貴妃與明朝歷史上那個大名鼎鼎的萬貴妃比起來，還差的很遙遠。
鄭貴妃從未因為爭寵而濫殺宮女，也沒有為了防止妃子懷孕灌她們喝下無數的墮胎藥，從而導致皇帝子嗣凋零。
明朝16位皇帝，只有5位活過了40歲，萬曆是執政時間最長的一位。
在他的有生之年，他漸漸地變得很消極，並不是因為他真的沒有治國之才，而是他看透了朝臣的虛偽。
他們總是在奚落皇帝，他玩鬧過多，他們就說他昏庸。他要勵精圖治了，他們就說外面危險，請三思。
他煩透了，只有在鄭貴妃這裡，他才能有片刻的安寧。
有句話是這樣說的，“我愛你並不是因為你是誰，而是我在你身邊的時候我是誰。”
性滿足，對他來說並不難，無數妃子，無數宮女，唾手可得。但他對鄭貴妃從來沒有厭倦過，即使是每天都在一起，也沒有厭倦。
鄭氏給他最無微不至的照顧，最心有靈犀的熱戀。讓他永生無法忘懷。
1620年，萬曆去世。此後，鄭貴妃獨自活了十年。
這十年來，她過的並不好。她死後被葬在了銀泉山，而萬曆帝則在定陵，由他的皇后王氏陪著，一個人孤零零地腐爛下去。
他們曾經許願生死不離，最終還是分開了。
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