萬曆十五年》是黃仁宇先生的一本家喻戶曉的歷史著作，拜熱播劇《人民的名義》所賜，在成書幾十年後又被新一代的人所知曉。那麼這一年到底發生了些什麼事呢？
《萬曆十五年》
正史《明史-神宗本紀》裡對這一段歷史的記敘只有寥寥數語，大事倒也有不少，比如天災包括京城大旱、江北蝗災、江南旱災，人禍包括勳陽兵變，還出現了一次因為陰天沒被觀測到的日全食。
這些事雖然對當時的時政產生了較大影響，但對於一個數百年的王朝來說並不能算作什麼不可承受的打擊。但是在包括黃先生在內的許多歷史學家的眼裡，萬曆十五年是改變明朝國運乃至中華民族前途的一年。這一年發生的一些小事，深刻地改變了歷史的進程。
首先，在這一年，之前已經有消極怠工跡象的萬曆皇帝正式開始了他長達三十三年不上朝的“混子生涯”。在萬曆十年張居正去世以後，皇帝本著“過得比前任好就是最好的回擊”的精神，打起十二分精神處理國政。但是這種積極工作的銳氣和動力並沒有維持多久，到了萬曆十四年的時候他就已經有些倦於朝政了。
明神宗
而對於他而言，他已經越來越深刻地意識到，明朝延續了二百餘年，除了靠武功殺伐奪得天下的太、成二祖和以外藩承繼大統的世宗以外，幾乎列祖列宗都只能被文官集團牽著鼻子走。老祖宗朱元璋廢掉了丞相這個職位，卻讓整個文官集團成為了明朝的實際話事人。也許是出於對大權旁落而自己似乎又無能為力的奇妙報復心理，也許是覺得有人幫自己管事自己就可以高枕無憂的懶人心態，總之這一年，萬曆皇帝正式開始了他不上朝的生活。
張居正
萬曆不上朝，到底還算是一件對國家行政有極大影響的事情（試想如今美國總統拒絕到國會報道的影響）。而遼寧省省長（遼東巡撫）想要收拾邊境一個到處打打殺殺四處吞併的少數民族部落首領，這對於國家大局而言就只能算是一件不足掛齒的小事了。
而這個提議剛提出來，不僅被副省長（參政）反對，更是遭到負責動手的軍區司令（遼東總兵）的拒絕。報告打到北京，首輔申時行和稀泥般地各打五十大板，收拾少數民族首領的事情也就這麼不了了之了。
申時行
那位遼東總兵叫李成樑，他之所以不想打這個仗並不全因為他不想讓自己的遼東鐵騎浪費在那些少民身上，更主要的是因為那個首領曾經是他的家奴，他還頗為欣賞這個小夥子。而這個小夥子也真沒辜負李成樑的殷切希望，在李成樑去世的第二年就舉起了反明的大旗，他就是努爾哈赤。
努爾哈赤
這一年還死了兩個人，文武官各一位，他們性格各異，領域不同，但他們的死都意味著一件事：明朝的兩大標杆式人物就此作古，官員中再難找到像他們一樣的人。
二月，戚繼光病歿，享年六十歲。作為家喻戶曉的抗倭英雄，他的功勞已經無需贅述。但是鮮為人知的是，他在完成抗倭大業後，馬上又被調往北方，擔任薊門總兵。在北方，他將已經與廢柴無異的邊軍重新訓練的有模有樣，並以自己的嫡系部隊戚家軍為榜樣訓練出了一大批戚家軍的低配版。戚繼光還重新修建了長城，不僅抵擋住了南下的遊牧民族，更為如今這個星球上留下了最偉岸的奇蹟。身在北方十六年，蒙古人懾於他的威嚴，幾乎不敢向南侵略，即使敢來戚繼光也叫他有來無回。
長城邊的戚繼光像
但是不可迴避的是，戚繼光並不是一個兩袖清風的官員，他喜歡搞關係，自然出手也很闊綽。從徐階到高拱再到張居正，三代首輔都很看重他，這絕不僅是因為他是一員干將的緣故。但需要指出的是，戚繼光的灰色收入都來自於對敵繳獲，他並沒有收受過任何下屬的好處，而他之所以搞關係也都是為了軍隊的發展，甚至還不惜把自己的俸祿貼進去。在他去世的時候，留給後人的只有千卷藏書和那句震古爍今的名言：“三十年間，先後南北水陸，大小百餘戰，未嘗一敗！”
武官的翹楚去世了，師哥半年多光景，文官的異類也相繼辭世，他就是海青天海瑞。
海瑞
有關海瑞的事蹟，也不用我多說。無論是他抬著棺材罵皇帝，還是剛上任應天巡撫就把曾經救過自己命的徐階給整了，亦或是他清廉無比的官聲，乃至於他的那句遺言——“明天送X（各種版本不一，五六七都有）錢柴火銀子到兵部”，都已經成為了幾近婦孺皆知的故事。
海瑞的身後事，可謂冰火兩重天：在他彌留之際，身邊只有一個老僕人，母親妻子女兒都早已謝世，作為總檢察長（南京右都御史），這樣的去世場景已經不能用一個“慘”來概括了。下屬來探視病中的海瑞，結果看見剛剛去世的老領導身居如此陋室，甚至連買棺材的錢都沒有，當時就跪在地上嚎啕大哭，並且紛紛出錢幫海瑞置辦喪儀。出殯那一天，揚子江兩岸全都是自發而來送葬的人們，炮聲一響，哭聲震天，幾乎令江水都為之斷流。
戚繼光和海瑞，一武一文，一濁一清，但他們都是一心為公、一心為國的好官，他們用不同的方式書寫了同樣的忠誠和品行，他們都是永遠為後世敬仰的英雄。但是在他們謝世以後，大明朝再也難以找出和他們一樣的官員：不是隻知道撈錢不知道幹事，就是雖然佔著茅坑不拉屎的庸才。
皇帝不上朝，強敵已崛起，北境守護去世，道德楷模不再，看似無甚大事的公元1587年實在是已經暗流湧動，整個中華大地的大動亂在這一年就已經悄然開始。
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