在太陽系的外圍潛伏著某種奇怪的東西。它的質量是地球的10倍，它所在的位置相比冥王星要遠10到20倍，其引力足以影響這個區域的其他天體。科學家們一直試圖尋找它存在的證據，證明它是太陽系的第九大行星，但是如此龐大的東西卻瞞著我們藏了這麼久。
一項新的研究對太陽系邊緣第九大行星的存在提出了進一步的質疑。自從2014年第一次提出所謂的第九大行星以來，關於它是否真的存在的爭論就一直在進行。現在研究人員說，在海王星以外探測到的信號可能不是一顆神祕的未知行星，而是由一些小冰體組成的圓盤，它們的質量總和相當於地球的10倍。
根據本週日發表在《天文期刊》的最新研究結果，研究人員試圖對於一些外海王星天體(TNOs)不尋常的橢圓軌道做出解釋，這些天體在柯伊伯帶及更遠地方的軌道運行，然而它們卻未必是第九行星。
柯伊伯帶(海王星以外的宇宙軌道區域)覆蓋著來自太陽系早期的冰和岩石構成的小天體。它們圍繞太陽運行的軌道非常不尋常。其中一些原因可以解釋為海王星等大型天體的影響。但是還有一些軌道可能需要另外的解釋: 另一種能夠擾亂引力的看不見的物體。
來自劍橋大學和貝魯特美國大學的研究人員模擬了TNOs與外行星的關係。他們表示，如果你把第九大行星從模型中移除，取而代之的是允許大量的小天體散佈在廣闊的區域中，那麼這些小天體之間的共同吸引力就可以很容易地解釋我們在一些TNOs上看到的偏心軌道。
研究人員認這些天體組成了一個巨大的圓盤，圓盤的引力可以使它們呈現出這種奇怪的軌道結構。通過這種結構，有可能解釋大約30個不同尋常的TNOs的奇怪群集軌道。研究小組還確定了圓盤質量、圓度和方向漸變的參數。
也許我們是時候該停止思考關於“行星九”的問題，取而代之的是它實際上可能只是一堆冰冷的小東西的集合體。它們協同運行，進而產生了地球科學家之前所以為的來自一個大而單一的天體的巨大引力。
要讓這個新假設成立，圓盤上物體的總質量必須至少是地球質量的幾倍，最高可達10倍。問題是，當你從系統內部觀察圓盤時，幾乎不可能一次看到全部。所以科學家並沒有直接觀測到這個圓盤的證據，但我們也沒有行星9的證據，這就是為什麼科學家在研究“行星九”的其他可能性。
不過值得注意的是，通過觀察其他恆星周圍的柯伊伯帶類似物，以及行星形成模型，研究人員發現那裡存在大量天體殘骸。隨著每一個新的外海王星天體的發現，他們收集了更多的證據，可能有助於解釋這些奇怪的軌道行為。
最後研究人員表示，還有一種可能性，那就是可能巨大的圓盤和第九顆行星兩者同時存在。只是這一切可能要等到2023年，到那時目前正在智利建造的下一代大型天氣觀測望遠鏡將會投入使用，一切將會真相大白。
