諸葛亮七擒孟獲的故事隨著《三國演義》的廣為流傳而被大家所熟知，說的是諸葛亮為解除北伐曹魏的後顧之憂，親率大軍南征，將當地酋長孟獲捉住了七次，又放了七次，使他真正服輸，不再為敵的故事。
關於這件事情，從古至今，幾乎沒人懷疑其真實性，包括史學家裴松之、司馬光等人也是對其極盡讚美之詞。
然而翻遍了《三國志》這部權威的歷史著作，卻找不到任何一處提到孟獲的地方，更別提有關“七擒孟獲”的記載了。對此有部分專家學者認為，對於一個叛亂的領袖，抓了七次又放了七次，一來既不符合諸葛亮小心謹慎的性格，二來也不符合戰爭的常規。
那麼歷史上究竟有沒有孟獲這個人？諸葛亮又是否真的“七擒孟獲”呢？
我們先來看第一個問題。
雖說《三國志》中沒有提到過孟獲此人，但和它幾乎同時代的《漢晉春秋》卻有關於諸葛亮七擒孟獲的記載，成書時間稍晚一點的《華陽國志》和《水經注》也都有類似的記載。
另外現如今雲南邵通第三中學裡有一著名的漢代“孟孝琚碑”，據碑文的記載，漢代孟姓是南中地區歷史上最著名的兩個大姓之一。此外，有關祭祀孟獲的歷史也非常的久遠，就目前考古的結果來看，最早是在唐朝和宋朝時期，就目前的西南諸省，或建祠廟，或附祀土主廟以祀孟獲者就有很多處，孟獲在他們口中又俗稱“掃壇蠻王”。
所以說，大部分的專家學者認為，歷史上的孟獲應該是真實存在的。
既然歷史上的孟獲真實存在，那麼我們接著來看第二個問題，諸葛亮真的對其“七擒七縱”嗎？
從時間上來看，據史料的記載，諸葛亮在七擒孟獲之後，就到了滇池，時間正好是同年的秋天。而從他“五月渡瀘”，到最後把“稱兵倡亂”長達兩三年之久的反叛勢力盡數評判，只用了大概短短4個月時間。
在如此短時間內，“方務在北”的諸葛亮一方面要克服艱難險阻的自然條件，另一方面又要攻城克寨，安撫邊民，籌集糧草。短時間完成如此多的事物，這在當時科技交通都不發達的社會，是無論如何也難以辦到的。
對此，乾隆年間官方編撰的史書《通鑑輯覽》也說，“七縱七擒為記載所豔稱，無識已甚。荒蠻夷固當使之心服，然以縛渠屢遣，直同兒戲，一再為甚，又可七乎，即雲几上之肉不足慮，而脫試鷹，發押嘗虎，終非善策。且彼時亮之所急者，欲定南而伐北，豈宜屢縱屢擒，耽延時日之理？知其必不出此。”
從地理上來看，當時諸葛亮當時七擒孟獲的地點，幾乎全部都是在今天的雲南西部地區，以他謹慎的性格，又怎會在一個自己從沒到過的地方七擒孟獲呢？
所以說，諸葛亮七擒孟獲的故事是不存在的，之所以廣為流傳，是因為諸葛亮“南撫夷越”的政策已經深入了人心，當地百姓對其極為崇拜，難免會將一些其他的人物故事，強加在其身上。
這些故事搭乘著時間的馬車，以訛傳訛，從而使得諸位史學家也信以為真了。