文：冷兵器吧熊掌
【迷之微笑的祖沖之】
自陳獨秀創辦的《新青年》雜誌將德先生和賽先生的概念引入中國以來。希望在科學方面有所成就似乎成了國人的一大夢想。自民國至如今，無數仁人志士抱定了“科學報國”的崇高理想，像是面對風車的唐吉珂德一樣，一撥又一撥的向著“哥德巴赫猜想”、“永動機”、“用水製造燃料”這些“科學桂冠”義無反顧的發起衝擊，當然，這些民間高手們除了給中科院的門衛增加扔廢紙的負擔之外，不可能有任何實際的意義。
且慢，我們尚不能如此武斷的裁定民間科學家們對科學是毫無用處的。事實上，在歷史的某個階段，民間高手們甚至還擔當了科學進步的主要推手。奠定經典物理學根基的牛頓爵士，在發表第一篇論文時的身份是一位可敬的鄉紳，寫下《物種起源》的達爾文，在其踏上那一次著名的環球旅途時的身份是自封的“博物學家”，印刷店股東富蘭克林鑽研電學，伯爾尼郵局的小職員愛因斯坦發明相對論，這麼看起來，民間科學家們對科學的貢獻還真的不可小覷呢。
【民間科學家也曾出現過牛頓這樣的殿堂級選手，但畢竟只是寥寥數人而已】
不過對於民間科學家這個群體，這些科學明星至多可以算是“大浪淘沙”之後篩選出的幾顆美麗的金沙，大量令人忍俊不禁的民間“科學大挑戰”才是歷史的真實面目。我們今天說到的主人公——一位19世紀的美國紳士古德溫，正是以導演了一幕民間科學家單挑事實的滑稽劇而青史留名的。
話說這位古德溫先生，本身是一位頗有聲望的醫生，如果在紐約或是費城執醫開業，一定是日進斗金，財源滾滾的人物。可惜此君身在荒野西部的印第安納州的solitude小鎮，和電影中緊張刺激的西部生活不同，真實的西部大多數時間是沉悶和無聊的。每天除了給張家大爺看看雞眼西家大娘看看感冒之外，剩下的日子就只能看著巨大的牛虻和漫天的黃塵發呆。用某項愛好來消磨西部的漫漫長夜是最好不過的事情，我們的古德溫醫生選擇的是當時中產階層非常流行的愛好——研究數學。
古德溫醫生在數學方面的主攻項目是計算圓周率，照說圓周率問題也算是數學界裡對付窮極無聊的一大利器了，只要你掌握基本的畢達哥拉斯定理，便可以對圓進行無限切割而將圓周率精確計算到小數點後NNNNNN位，只要你的診所不是特別忙。我們的古德溫醫生可以將餘生的所有時間用來將圓周率精確到某個階段，從而在圓周率計算者的漫長名單上添上自己不起眼的一行名字的。
【天天面對這種荒野，也只有研究圓周率玩了！】
但是這完全不是我們古德溫醫生研究科學的風格！我們豪放狂野的西部漢子怎麼可能滿足於蜷縮在塵封的科學歷史裡一個根本看不見的小角落裡呢？古德溫醫生對科學研究手段的創新是前無古人，（當然，這是後有來者的）他要求印第安納州眾議院尊敬的代表們在1897年裡的法案審議中通過一項法案。法案的內容是：
“印第安納州制定如下法律，確定圓的面積等於這個圓的周長的四分之一的平方。”
這句話是什麼意思？只要簡單推算一下我們就明白：
假設圓周率為π，周長為C,半徑為r，則C=2πr,而圓的面積為πXr的平方。
按照本法律之規定，則1/4(2πr)的平方等於圓面積即πXr的平方，最後推算出
π=4。
等等阿基米德老師您先不要急著從棺材裡爬出來！我們都知道您在2000年前就為希臘的國王們測出過比這精確的多得多的圓周率，但是您沒有把它提交到雅典的公民大會成為法案啊！
印第安納眾議院的議員先生們倒是對此沒有什麼異議。對於這些西部的富翁和大老粗們來說，數學是什麼玩意兒？俺能算得清圈裡有幾頭牛就夠費勁了，跟俺們說甚圓周率方舟率？既然學問淵博的古德溫醫生提出的法案，那絕對沒錯！於是這項有點深奧又不同尋常的法案竟然先在地方委員會，而後又在1897年2月教育委員會的討論中獲得通過，大家投票一致贊同：在俺們州圓周率π就等於4啦！
【19世紀的美國眾議院場景，當時稀奇古怪的法案並不鮮見】
這件科學界的盛事甚至還引起了新聞界的興趣，本地最大報紙《印第安納哨兵報》對此進行報道：“這項法案不存在欺騙。古德溫醫生和本州教育廳長都相信這個數字是人們一直在尋找的答案。這個圓周率數字的發現者古德溫醫生是一位著名的數學家，他對這個數字具有絕對的知識產權，但如果眾議院能夠通過本法案，古德溫大夫願意免費提供這個圓周率給本州人民無償使用。”
常年被排斥在美國主流社會之外的印第安納州人民突然發現，這一次是這個邊遠荒涼的地區在美國，乃至於在世界上揚名立萬的好機會！想一想朋友們，如果全世界都使用這個新的π值，而不是什麼勞什子的3.1415926.....生活將變得多麼的便利！你在計算土地的時候不用畫那麼多曲曲彎彎的數字，只要啪的一聲乘以一個4就齊活啦！全世界人民該是多麼感謝俺們印第安納人啊！以後每當人們使用圓周率的時候，就會想到俺們印第安納人的貢獻啦！
在踴躍的呼籲下，眾議院很快全票通過了該246號法案，只要參議院拍板定案，這項法案就將正式在印第安納州成為法律，並可以提交聯邦政府成為全國性的法案了。
使得美國免於蒙受這個歷史上前所未有的屈辱的，是普度大學數學家沃爾多教授。教授此時正在印第安納波利斯辦一些其他的事情，熱情的印第安納州議員們在他參觀議會大廈的時候給他展示了246號法案的副本，並自豪的請他與本州的驕傲---著名數學家古德溫醫生會面，據旁人回議，教授的迴應是這樣的：
“多謝各位的好意，不過我這輩子已經見夠這種瘋子了。”
由於行內人這種殘酷無情的評論，246法案終於失敗了。2月12日下午，參議院無限制的推遲了對246號法案的審議，維持π值等於3.1415926....在本州的合法地位。
一位全程圍觀此事的參議員哈貝爾先生對這次圓周率法案事件發表了堪稱美國立法史上最精妙的評論：
“臥槽，你們這麼牛逼咋不立法規定水往山上流呢？”
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