初次申請美國學校就讀，在選擇申請學校時，許多人大多會發現，除了私立學校之外，美國各州均有二個以州名為主，名稱相近的公立大學，以北卡羅萊納州為例，一為University of North Carolina（北卡羅萊納大學，簡稱UNC），另一為North Carolina State University（北卡羅萊納州立大學，簡稱NC State）。
在華盛州的西雅圖（Seattle）有著名的University of Washington（華盛頓大學，簡稱UW），也有在Pullman和Spokane的Washington State University（華盛頓州立大學，簡稱WSU）。許多其它各州也有相同的情形。
許多人可能以為在校名中有state字眼，絕對是貨真價實的“公立大學”，比沒有state字眼的大學排名較前，規模、師資、和設備等也較佳。
其實不然，在美國的高等教育之經營管理的體制中，可分成以聯邦政府權限來辦理的，與以州政府的權限來辦理的，也就是說兩者各司其責，進行對高等教育之目標與理念之指導與監督，兩者各有其經費來源及不同的目標與定位，與指導原則。
顧名思義，由聯邦政府資助與監督的公立大學，在名稱中是不加state的，而由各州政府自行籌集資金給予補助與監督的學校，均在州名之後加上state。這正如美國的警察可分成州警與聯邦警察，前者的權限只在本州執行警察任務，不可跨州，而聯邦警察則可跨州辦案。
你可以想想，如果背後的資助與管理的老闆分別是聯邦政府和州政府二者，誰能撥發動用較多的經費？誰較具強大的影響力？你就會明白，原則上；沒有state字眼的公立大學是全國性的，通常在規模、師資、設備上可能都排名在state的州立大學之前。
北卡羅萊納大學
北卡羅來納大學(University of North Carolina)是一個由全部十六所均為公立四年制北卡羅來納州大學組成的大學系統，並均以"北卡羅來納大學"命名，他們的校區坐落艾胥維爾(Ashville)，夏洛特(Charlotte)，教堂山(Chapel Hill)，格林斯伯勒(Greensboro)，潘布洛克(Pembroke)和威明頓(Wilmington)。
這些各自獨立的高等學府，連同另外十所高校，構成了北卡羅來納大學系統。當校董制定方針的時候就確定每個校區的學校都享有高度自治和相互獨立。這個系統有總數183,000名學生，她授予了北卡州75%的本科學位。
北卡羅萊納州立大學
North Carolina State University (北卡羅來納州立大學)，簡稱NC State，坐落於北卡州的首府Raleigh (羅利)。
學校的標誌性建築是Memorial Bell Tower, 吉祥物是Mr. and Mrs. Wuf, Tuffy。從羅利出發，兩個小時車程就能到海邊。差不多的時間也可以到山裡。總的來說，這裡有湖有山有森林有海，治安不錯，交通還好，消費不高，四季分明，景色宜人。美國最大的研究園之一Research Triangle Park (RTP) 就在北卡，離羅利不遠，這裡有很多世界頂尖的企業（IBM，Lenovo，SAS等等），Red Hat的總部也在羅利。
華盛頓大學
華盛頓大學（University of Washington，縮寫UW，或簡稱為“Washington”以及“UDub”）旗艦校區位於美國西部華盛頓州首府西雅圖市。創建於1861年，是美國西海岸最古老的大學之一，也是世界上最早開設醫學院的學校之一。華盛頓大學被譽為“公立常春藤”，是美國大學協會的一員，也是美國西海岸大學體育聯盟“太平洋十二校聯盟”的一員。
華盛頓大學共有3個校區，分別位於西雅圖、塔科馬（Tacoma）和巴薩爾（Bothell），塔科馬校區和巴薩爾校區僅提供本科與碩士課程，這三個校區屬於同一所學校。
華盛頓州立大學
華盛頓州立大學位於美國華盛頓州（並非美國首都華盛頓D.C.），位於美國的西北部的太平洋沿岸，與很多美國大學一樣，最初大學的前身只是一個農學院，發展至今已經在華盛頓州有5個校區。
主校區在Pullman市，校園佔地620公頃，附近的大城市有華盛頓州的西雅圖和俄勒岡州的波特蘭。在州內還建有斯波坎校區（Spokane）、三城校區（Tri-Cities）和溫哥華校區（Vancouver），四個校區共有來自美國50個州和世界100多個國家的23,000多名在校生。