作者：揚正
馬士英，號瑤草。家藏瑤，腹藏草。草貫士英皮，遂作犬羊之鞹。
這是曾經盛行於明朝末年時期的一首民謠，它所諷刺的那個人也正是明末的弘光朝重臣馬士英。
馬士英，字瑤草，是貴州貴陽人，出生於明萬曆十九年，也有說法認為他原本家住廣西的騰縣，是明末薊遼督師袁崇煥的老鄉，在他五歲之時，因被一個姓馬的檳榔販子收為養子，從此便改為了馬姓。
自幼便飽受貧寒困苦以及富貴子弟歧視嘲弄的馬士英，下決心一定要努力讀書，立誓將來又做大官，掙足錢財以改變自己的窮酸身份。
萬曆四十七年，正值壯年的馬士英高中進士，並繼而被任命為南京戶部主事，後來他在仕途上也可以說是順風順水，一直升遷到了僉都御史要職。但人心不足蛇吞象，馬士英並不滿足於此，仍嫌官銜太小，權力不大，於是在上任還不到一個月的短短時間內，便多次擅自挪用公款來賄賂朝廷當中的各路權貴。
畢竟若要人不知，除非己莫為，結果當然還是被人發現了，當時的鎮守王坤將他的腐敗行為向朝廷告發了，馬士英好似當初的周郎賠了夫人又折兵，不但升遷無望了，反而還把原本的官位也給弄丟了。他只好又氣又惱地竄回了南京，不過無巧不成書，這個馬士英在南京卻又遇到了讓他命運轉折的貴人。
這個貴人可不是什麼清廉名士，雖然很有才學，只可惜也是為求富貴而一味地攀附權勢，溜鬚拍馬，他便是阮大鋮，阮大鋮因迎合封疆案，六君子案而在魏忠賢被誅後也遭到削去官職，終身不得錄用的處罰。阮大鋮在南京賦閒期間正巧碰到了同是官場失意的馬士英，兩人相談甚歡，只恨相見恨晚。
由於阮大鋮依附閹黨，殘害忠良，惹得百姓對他皆是嗤之以鼻，到處張貼聲討。在這段痛苦的時期，只有馬士英終日陪在他左右，一起打發那段空虛寂寞的時光。阮大鋮自然在心底裡也是很感激馬士英。
崇禎十四年，同是因為逆案而被革職的奸佞之臣周延儒突然又被朝廷召回並任用為內閣首輔，這在朝廷內外都引起了不小的風波。當然阮大鋮也早早地就打探到了這個消息，他感覺到自己再次升官發財的時候到了，於是便準備了大量的金銀財寶，親自前去拜望周延儒，哪知周延儒卻對他說自己此次得以復出完全是得力於東林黨人的推舉，也就是直接用一瓢涼水將阮大鋮的希望之火澆得正著。
這阮大鋮自然也不是傻子，他帶了這麼多的錢財怎麼也不能夠空著手回去吧！於是他首先想到了自己的患難之交馬士英，他在周延儒面前大肆渲染馬士英的才幹。周延儒也只好將馬士英再度保薦給了朝廷。
馬士英始終沒有忘記當初發下的誓言，他學會了一套以權謀私之術，那就是開始了他賣官鬻爵之路，十分撼人的是不僅僅是朝廷外的地方官銜都被制訂了相應的價格，甚至連朝中的某些官位也是明碼標價。一時間那些個土紳豪強們都望風使舵，見官獻財。弄得朝廷內外是一派烏煙瘴氣，腐敗不堪。有當時的一首詩為佐：中書隨地有，都督滿街走。監紀多如羊，職方賤如狗。陰起千年塵，拔貢一呈首。掃盡江南錢，填塞馬家口。
明末時期的大將左良玉由於偏護東林黨派，不滿於馬士英時常無端剋扣軍餉，於是藉以清君側之名而揮師直進南明弘光小朝廷。而馬士英則不顧當時的內有農民軍步步進逼外
有清朝鐵騎紛至沓來處境，大肆地將各處守備軍隊調派前去阻截左良玉的軍隊。其中鎮守揚州城的史可法也是其中的一員，他本來向朝廷陳述了當時揚州的處境危急，但馬士英卻堅持斑駁道：君臣寧可死於清軍鐵蹄之下，也決不可死於左良玉之手。等到史可法回援揚州之時，由於揚州防守虛，清軍將領多鐸已經率重兵將揚州城圍得水洩不通了，最終以史公殉國而揚州屠的結局收尾。
馬士英興起於國憂民患之時，本應為朝廷拼盡最後一滴血，怎奈他卻藉此混亂之機中飽私囊。實在不得不視為一大奸臣。當然作惡之劣跡也必將隨其罵名而遺臭萬年！
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