公元1644年（明崇禎十七年）李自成帶領的農民起義軍攻佔了北京，大明崇禎皇帝在一片哀聲中登上了煤山山頂，他南望關河，再度凝視了他的天下之後，自縊殉國。

1644年是個多事之秋，明帝殉國，鎮守山海關的吳某人打開了關門， 放打著為明帝復仇旗號的滿清軍隊進入關內，還未從奪得天下的喜悅中醒來的李自成被迫迎戰清軍，而明政權的宗室和文武大臣們則選擇了向南逃亡，他們擁戴宗室們以半壁江山抵抗清軍，在此以後，出現了弘光，魯王，隆武，紹武，永曆，明鄭多個政權，我們在歷史上把他們稱之為“南明”

南明延續的時間大概是從1644年-1683年，時經39年，中華大地上的仁人志士們，對侵入中原的清軍發起了無數次的抵抗，譜寫了無數的英雄悲歌，然而這段為了保家衛國而舉國進行了長達四十年抵抗的歷史卻未被列入正史，卻成為了清朝前期歷史的一部分。

為什麼東晉，南宋都可以成為正史，而南明卻不是正史呢？我們在歷史中尋找一下答案。

有觀點認為，崇禎殉國後滿清入關取代明朝，已經是唯一的合法政權

一些傳統的觀點認為，滿清入關後，滿清就取代了明朝，成為了統治中國的正統中央政權，，所以南明的存在相對於清朝來說，是一個地方性的政權，清佔據了北京，順治把家從東北那疙瘩搬進了高大上的紫禁城，這也就證明了大清的正統性，此時，南逃的南明無疑是非法的政權。

這種觀點其實是錯誤的，滿清入關後，儘管將朝廷和宗廟都遷到了北京，但南逃的明政權，此時仍然佔據著半壁江山，天下人心，甚至藩國人心都在明朝的一邊，甚至還有朝鮮人跑到崇禎墓去哭天子哭了七天哭死的，而南方的反抗一直都沒有停止，如果單單以滿清入關就算有了正統性，那麼我們是否可以認為日本人佔據東北而南下華北，就也擁有了中華的正統性呢？

顯然不能，看後世滿清滅亡之時，天下各省已紛紛宣佈獨立，朝廷政令不出北京城，就連清政府一手建立的新軍也一半歸了南方，一半歸了袁世凱，這個時候只有北京一地的統治者不得不宣佈退位來換取活下去的希望，所謂的正統才轉移到了民國的身上，當然，如果革命黨能擊敗北洋或是聯合北洋，直搗北京也算是拿到了正統，因為整個華夏已經全部光復，然而在滿清入關之後，僅僅是立都北京，你要說他是合法政權，南明不是合法政權，萬萬是說不過去的。雖然滿清為此搞了許多小動作，比如著急修明史，表面尊崇明帝暗地裡捕殺明朝宗室等等，但筆者認為，此時的滿清和南明，依然算是割據中國的兩個政權。

南明的實質是掌握了大義，卻內部混亂不堪，打壞了一手好牌

明政權南逃之後，擁立了弘光，魯王，隆武，紹武，永曆這四帝一監國，其實此時天下的人心，確實還是在明朝的，無論官僚百姓，依然是奉明為正統（當然，他們也曾短暫的奉大順為正統）因為在之前李自成席捲北方的時候，官僚士紳們其實是把明亡順興看成必然的，是正常的改朝換代， 他們為了自身利益寧肯選擇歸附以李自成為首的大順 ，也不願去投靠偏處遼東的一個語言、風俗都有很大差異的滿洲貴族為主體的清政權。顧炎武說“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人。人將相食，謂之亡天下。⋯⋯保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣！”其實就是說人們看來，就算是明亡清興，也不過是亡國而已，天下並沒有亡，然而沒有想到的是，滿清一入關，則“被髮左衽”“亡天下”了；天下興亡，匹夫有責，都應當奮起反抗。 於是人們又轉身支持明朝去了。

可以說此時明朝殘餘勢力還是握有大義的，這個所謂正統的名份算是一手好牌，只是南明自己把它打亂了。

和南宋時期的局勢徽宗第九子康王趙構在汴京淪陷之後，成為唯一合法繼承人繼承宋朝社稷，延續宋朝江山相比，南下的大明朝卻是有著所謂的四帝一監國，有意思的是，這四個皇帝一個監國還幾乎是在一個時間裡被部下們擁立的。

簡單的說是，國家面臨生死存亡，這些人卻各自擁戴了各自的皇帝，把一個好好的明朝分割成了幾塊，而且這幾個勢力還經常相互殘殺，自己打自己，造成了南明內部的混亂。

此時的明朝本來就日薄西山，怎麼還能經得起這忽然冒出來的幾位皇帝們的折騰呢？

於是，在清朝入關後，明室依然握有南方財稅重地，又有農民軍認識到亡天下的危害而歸降之後，拿著一手好牌的南明硬生生的被自己打壞了。

南明身份的尷尬是滿清和南明們共同造成的

正是因為一個明朝，卻有了多位皇帝，這個明朝就不再是一個統一的政權而是成了多個政權了，本來的好牌被他們打壞，一個勢力成了多股勢力，大家一邊抗清，一邊相互牽扯，誰都不允許誰比誰更出彩的結果就是大家一起玩完。

那麼，本來是正統的南明也就成了幾股勢力相互攻伐的遊戲，大清朝輕鬆成了這種遊戲中的受益者，它開始宣稱自己是正統政權，稱南明為偽明，南明的皇帝位偽帝，並且宣稱“檄諭故明南方諸臣，數其不能滅賊報仇，擁眾擾民，自生反側，及無明帝遺詔擅立福王三罪”

南明的形勢其實和南宋初建時的形勢類似

這種擅立福王的罪名也是搞笑，崇禎的皇子下落不明，大家找個皇帝擁立起來，按說這也是明朝的家事兒，但滿清卻以此作為了否認南明合法性的理由，正是因為他們否定南明才可以確定自己的正統性，如果承認南明的話，那麼滿清的存在則顯得有些不是那麼正統了。所以在清修《明史》上，以及在以後的史學界，均根據清朝的結論把南明看成了清朝的一部分而不是和南宋東晉一樣的政權。

滿清之所以成功，一是因為滿清自己心虛，煞費苦心修《明史》上百年，其主要就是為了否定南明正統合法性，清人如果不慎寫了這幾位南明皇帝的帝號，那是要掉腦袋的。二則是南明自己玩壞了牌，沒能像南宋一樣組織一個統一的政權，這使得南明不能被稱為正統，而是成了悲劇的小朝廷，一個個的被滿清和自己人害死，卻也是無奈。

永曆三十七年（1683年）降將施琅擊敗劉國軒，攻克澎湖，給臺灣造成極大軍事壓力，同年延平王鄭克塽降清，明寧靖王朱術桂舉家自殺殉國，全國最後一支明朝勢力覆滅。明亡，而天下亡。

其實南明政權是完全可以成為一個正統而有號召力的中興政權的，然而因為滿清的虛偽和中傷，以及自己的混亂不堪，造成了作為明朝延續的南明不能在歷史上佔有一席正統之地，不過，我們可以得出的結論是，雖然四分五裂的南明無法成為正統，但這個時候的滿清也是算不得正統政權的。