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提到李叔同，很多人表示敬仰，也不乏世人對他的質疑與詬病。問題關鍵在於他的出家，確切說是出家的緣由。
李叔同年輕時，前往日本留學，在那與一年輕女子相愛。回國時，在這位女子懇求下帶她一起來到中國。本來就聚少離多，最後還因為他的出家，讓她失去在異國他鄉的唯一依靠。
她問：弘一法師，什麼是愛？
他答：愛是慈悲。
不少人對此深感不解：既然愛是慈悲，又何以為了追求清淨棄她於不顧？這也算慈悲嗎？未免狠心絕情了吧？
《茶花女》扮相的李叔同
對於自己的出家，弘一法師在自述中這樣寫道：“很多人猜測我出家的原因，而且爭議頗多。我並不想去昭告天下，我為啥出家。因為每個人做事有每個人的原則、方式、方法以及對事物的理解，這些本就是永遠不會相同的，就是說了也不會理解，所以乾脆不說，慢慢他人就會淡忘的。”
他雖然說“乾脆不說”，其實已在自述文章裡交代得非常清楚。
從李叔同到弘一法師，並非一時興起，而是主、客觀因素的結合。或者說，是佛緣的牽引。
在天津老家與兄下棋的李叔同（左）
首先，李叔同的身世造就他的性格，性格決定命運。
李叔同出生在天津一個官商人家，雖然是富家公子，但他母親是小妾，地位卑微。李叔同作為庶子，無法從父親那裡得到與哥哥平等的愛。
同在屋簷下，同是“李善人”的公子，李叔同從小感到自己身份低下，在家裡遭受到的不公平待遇讓他感到壓抑，卻只能默默忍耐。他說，“也許這就為我今後出家埋下了伏筆”。
留學期間的李叔同（中）
其次，從小薰陶的誦經唸佛氣氛，成為他出家的引路標。
李叔同的父親為人寬厚，樂善好施，晚年虔誠拜佛，所以他小時候就有機會接觸到佛教經典。
從識字開始，李叔同跟隨家人唸誦《大悲咒》、《往生咒》、《心經》、《金剛經》這些佛教經典。他並不懂得其中的深刻奧義，卻喜歡唸經時感受到的空靈與安詳。他說，“這也許成為我今後出家的引入標”。
再次，哥哥的嫌貧愛富、不接受他的勸導，成為他出家的決定因素。
龍生九子，各有不同。李叔同願受家庭當中唸佛氣氛的薰陶，他哥哥卻為人勢力，平日嫌貧愛富。對於李叔同的勸阻，他非得不接受，反而斥責李叔同不務正業。
懂得之人，不說也會明白，不懂的人，怎麼說也不會明白。李叔同從此對貧寒之人禮敬對待，對富貴高傲之人不予理睬，對小動物關愛備至，對人卻不理不睬。總之，在別人眼裡，他成為一個怪人。他自己並不做出解釋，解釋也是多餘。他說，“這可能是我日後看破紅塵出家為僧的決定因素”！
在浙江省立第一師範學校任教時期的李叔同
導致李叔同出家的原因除了以上幾點家庭原因外，還有他在浙江省立第一師範學校任教時的經歷。
1912年，33歲的李叔同前往浙江省立第一師範學校任職，教授音樂、繪畫兩門課程。在那裡，他感到到前所未有的清靜平淡，這種感覺只有小時候唸誦佛經時體驗過。
導致他下定出家這一決心的，是他的朋友、也是著名文學家夏丏尊的一個建議：
夏丏尊在一本雜誌上讀到一篇文章，關於絕食修行的方法，可以更新身心、改惡向善，獲得精神力量。這讓李叔同產生濃厚興趣，想找機會一試。
在此念頭下，他去到虎跑定慧寺進行斷食修行。這一試，也就一發不可收拾。
有了斷食修行的基礎，朋友一句話讓他徹底下定了出家為僧的決心：
李叔同成為居士，經常住寺修行，同時還要在學校上課，異常辛苦。一位朋友見狀，對他說了一句：“與其這一做居士究竟不徹底，不如索性出家做了和尚，倒清爽！”
所謂言者無意，聽者有心，所謂一語驚醒夢中。這年暑假，李叔同將自己多年收藏的藝術作品全部贈送有關部門與友人之後，帶上幾件衣服去了虎跑寺。
出家後的李叔同，名為弘一法師
在以上諸多因素的共同作用下，1918年，39歲的李叔同入虎跑定慧寺，正式出家，取名演音，號弘一。
從此，人間再無翩翩公子李叔同，卻多了從事佛教律學研究的弘一法師。
在他看來，人生之所以苦，是因為生命無常，只有佛教可以教會世人如何看透生命無常這一亙古不變的問題。
紛紛雜雜，林林總總，這位經歷了半世繁華半世僧的奇人曾說：當人們試圖尋找各種各樣的原因來解釋我走向佛教的原因之時，不要忘記，最重要的原因其實正是來自於佛教本身。
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