這是中國歷史上最順利的進攻行動，強大的敵手毫無還手之力
地不滿東南，這極簡略的概括了中國江南地區的地緣劣勢。所以在歷史上，無論這裡生產了多少財富，從來都是由來自北方的消滅並統一中國。可在朱元璋的手中，這個規律得到了打破，他抓住機會北伐消滅了元朝，建立了明朝，開創了歷史新時代。
天時與人和
朱元璋能夠成功北伐的關鍵要素，就在於天時與人和都在他的一邊。東南地區惡劣的地緣，讓朱元璋對北方沒有任何地緣優勢。可是元朝就將天時送給了朱元璋，當時的元朝並不能稱為一個朝廷。元朝中央不過擁有河北地區的實際控制權，其他地區都是由軍閥們控制，這些軍閥都在西北等地，擁有地緣上的絕對優勢，可是這些人相互之間攻殺不已，根本無法形成合力抵禦來自南方的進攻。
面對上天送來的機會，朱元璋不會放棄。面對複雜的北方局面，朱元璋定出的戰略是簡單的。大體上概括就是，佔領山東站穩腳跟，大軍西進佔領潼關，阻礙西北軍閥支援河北地區，最後大軍突襲大都控制河北。
第一步要控制山東是最為重要的，因為在東部地區山東是少有的高地，具有對天津地區俯視的地緣條件，還有就是元代大運河從山東經過，是最佳的後勤補給路線。
不光如此，山東多次被義軍攻陷，元軍在這裡力量薄弱，元軍守將也早早向朱元璋投誠，只要大軍一到，山東會被輕易拿下。
第二步是佔領潼關，這一步的意圖就是將鬥爭之中的，元朝西北軍閥困在潼關以西，讓他們畏懼但不讓他們恐懼，以免讓他們聯合在一起對明軍接下來的北伐形成側翼威脅，影響明軍的下一步攻擊。
第三步才是攻擊大都，直取元朝的腹心，這樣可以削弱元朝對西北諸軍閥有限的號召力，減少明軍在接下對西北地區討伐的壓力，並控制整個燕山防線，防止明軍兩線作戰耗費兵力。
在戰略上部署完畢之後，朱元璋命令大帥徐達，率領二十五萬大軍開始了浩浩蕩蕩的北伐之旅。
先北後西
朱元璋在北伐開始之前，對自己出兵做出了闡釋與動員，並嚴肅了明軍軍紀，進行了一系列拉攏人心的政治活動。
在這些弱實力之後的，就是明軍二十五萬的精銳大軍。二十五萬大軍自淮安出發，大軍一路攻城略低，元朝將領雖意圖抵抗，可在明軍兵鋒之下全線潰散。明軍不費吹灰之力，拿下了運河要地濟南，再經過兩個月的轉戰，將魯東山區的其餘城市統統拿下，作為戰略要地的山東就此被明軍拿下。
拿下山東之後，明軍就開始了對潼關的進攻準備。明軍的進攻路線還是依託於運河，自淮南出發經開封入洛陽，最後兵鋒直達潼關。在這一路上明軍要面對兩個可能軍事集團的阻礙，一個是佔領開封的左君弼，一個就是山西王保保弟弟所防禦的洛陽地區。
明軍最先要面對的就是左君弼，左君弼面對來勢洶洶的明軍，將目光投向了曾經與朱元璋作戰過的李克密。李克密搖搖頭，他直接就告訴左君弼，說自己不行，軍事上自己不是徐達的對手，兵力上自己也不是徐達二十萬大軍的對手。左君弼是個知進退的人，他立馬開城投降將開封獻給了明軍。
徐達率領的明軍終於在洛陽遇上了一場硬仗，王保保的弟弟在洛水河邊列陣，準備與明軍決一死戰。常遇春孤身一人突入敵陣，用他的弓箭連殺敵人幾名大將，在這種神威之下明軍趁勢衝鋒，直接沖垮了敵人，佔領了洛陽地區。
之後徐達派出了馮國用進攻潼關，作為關中咽喉和千古雄關的潼關，並無足夠兵馬抵擋馮國用這位攻城高手，潼關就此陷落。佔據關中的李思齊張良弼聽聞消息，迅速西撤退回了鳳翔，明軍則一度打到了華山，可為了繼續威懾西北軍閥，大軍只派遣了一名將領在潼關防禦，其餘部隊返回山東，準備接下的戰鬥。
北京北京
明軍對元大都北京的攻擊，總結起來就是沿著運河北上，擁有運河之後率領精銳突襲大都城。這其實得感謝蒙古人，定都北京的蒙古人為了得到江南的賦稅和糧食，極大的修繕了運河。隋煬帝修建的大運河是以洛陽為中心的。元朝為了縮短從北京到杭州繞道洛陽的航線，在1283到1293年，先後挖通了北京到通縣的通惠河、山東臨清到東平的會通河、東平到濟寧的濟州河。這些浩大的工程把運河改成了直線，這樣就比隋代京杭運河縮短了900多千米。這其實是元朝做的一件功在千秋、利國利民的大好事。可是讓蒙古人沒想到的是，等到了元朝末年，大運河反而成為了朱元璋的後勤補給通道，導致了自己的滅亡。
事實上，當明軍拿下潼關之後，大都就已經淪陷了，元朝中央沒有足夠的兵力抵禦明軍的進攻，西北軍閥也因為潼關的失守無法東向襲擾明軍，佔據山西的王保保也無意東出井徑支援北京。大都這座元朝的中心，成了一座沒人要無人守的孤城。
明軍一路毫無阻礙的北上，軍隊直達運河終點通州城。徐達與常遇春兩人各領一軍，夾河佈陣，並派出郭英率領部隊前出，引誘元軍兵馬。元軍親王率領兩萬餘死士出通州追擊郭英，在運河與明軍遭遇，兩萬兵馬全軍覆滅，元大都再無屏障可用。元順帝聽聞消息，毫不猶豫地丟下城池逃回了塞北。
明軍輕鬆拿下了大都城，結束了元朝在中原地區的統治。之後第二年，明軍再度從北京出發，進攻元上都城，元順帝再度逃跑，整個元朝退化成為了一個遊牧民族，徹底結束了自己正統中原王朝的統治地位。這是中國歷史上最順利的進攻行動，昔日強大的敵手毫無還手之力。
而朱元璋在拿下大都的當年，就在南京城繼位稱帝，改國號為明，一個長達將近三百年的中央王朝建立了。