林靜的丈夫去年出了車禍去世了，留下她和10歲大的女兒小丫相依為命，可屋漏又遭連陰雨，林靜所在的繡花廠也破產了，林靜下崗回了家。
面對著生活的壓力，林靜已哭不出眼淚。她看著剛上三年級的孩子，咬了咬牙，就去找工作了。可找來找去，也沒找著合適的，最後，還是在街道的幫助下，在一個羊毛衫廠找了一個在羊毛衫上釘鈕釦的活兒。這種活可以拿在家裡做，釘一個鈕釦5分錢，但那鈕釦卻是特製的，很貴。領貨的時候，廠裡的人千叮嚀，萬囑咐，千萬別把鈕釦弄丟了，要罰款的。因為都是出口的貨，所以要求很嚴，第一天下來，林靜只釘了100個。
轉眼半個月過去了，林靜釘鈕釦的數量也逐漸多了起來，可手指頭已經不知被針扎破了多少回。這天她去交完貨，準備結一下工錢，可廠長說現在貨物的錢還沒收回來，讓林靜等一等。林靜為了難：這還剩不幾天就過年了，自己家裡本來就為丈夫住院欠了一屁股債，好容易乾點活，這錢還要不回來，這年怎麼過？可人家廠裡管不了這麼多，你想要錢，還得繼續幹，林靜只好又領回了一箱子鈕釦和一車羊毛衫回來。
小丫放學回了家，看著一箱子鮮紅的鈕釦，忍不住道：“媽媽，這鈕釦真漂亮。”一句話，把林靜的心說的一緊，她看了看孩子身上的舊衣服，眼睛就溼了。自從丈夫出了車禍，小丫就沒有穿過一件新衣服，連小丫身上的鈕釦都缺了邊兒。正尋思著，小丫看了林靜好一回兒，才吞吞吐吐地說：“媽媽，我想買一瓶紅墨水。”林靜奇怪道：“你們不是都用藍墨水嗎？要紅墨水乾什麼？”小丫猶豫道：“老師讓買的，說留著家長給我們批作業。”林靜一楞，這老師現在是越來越會做了。林靜看著孩子膽怯的神情，心裡也不好受，就給了小丫幾塊錢。小丫接過錢高興地就跑出去了。林靜看著小丫瘦削的背影，嘆了口氣，又開始釘她的鈕釦了。這批貨要的很急，說是這批貨走了以後，工錢馬上就能結清，所以林靜趕的也很累。
過了幾天，林靜發現自己好象病了，口乾舌燥的，但還是堅持著，眼看著活兒就剩下不多了。林靜算了算，再有兩天這批貨就幹完了，到時候結算了工錢，也好給小丫買件新衣服過年。
晚上，林靜看著只剩了箱底的鈕釦，心裡不由鬆了口氣，她估摸著，再有兩個小時就幹完了。這些天，她根本就沒有時間督促小丫的學習，更別說先用紅墨水給孩子批改作業了。她加快了幹活的速度，可就在這時，她瞪大了自己的眼睛，鈕釦明顯不夠了！這種鈕釦都是廠子在別的地方特地訂做的，每個領貨的人都是記了數的，而且只能多給10個作為誤差，可現在林靜發現她還有10件羊毛衫沒有向上釘鈕釦，但箱子裡的鈕釦只剩下了5個！那些呢？林靜著急地把箱子倒過來翻過去，找遍了家裡的桌子和床底下，也沒找著一粒，奇怪，林靜清清楚楚地幾的自己領貨的時候數過的，這怎麼會突然又少了？
林靜一扭頭，看到正在寫作業的小丫，就問道：“小丫，你看到媽媽箱子裡的鈕釦嗎？怎麼少了好多？”小丫轉過身來，不自覺地向自己身上看去。林靜一看，心裡的火騰地就上來了。小丫的衣服上，一排5個鮮紅的鈕釦！林靜一把就把小丫拽了過來，揚起了手掌：“你知不知道這些鈕釦你不能動？弄沒了會罰款的，媽就白乾了！”說著，就拿起剪刀準備剪下小丫衣服上的鈕釦。可小丫卻緊緊捂著自己的衣服說：“媽媽，我沒有把鈕釦縫在我身上，真的沒有！”林靜一聽，更火了，這不是睜著眼說瞎話嗎？明明就縫在自己衣服上，還敢當面撒謊，林靜最討厭撒謊的孩子，何況自己現在又生著病，林靜只氣的渾身哆嗦，朝著小丫就掄了一個嘴巴：“我讓你撒謊！我讓你撒謊！我今天非得好好管管你不可！”小丫被媽媽打懵了，一個趔趄倒在地上，才“哇”地大哭了起來，林靜卻煩悶地要命，朝著小丫喊道：“不許哭，把身上的鈕釦給我剪下來！”小丫拼命忍著淚，拿起了那把剪刀，一個一個小心翼翼地把自己衣服上的鈕釦剪了下來。
林靜氣還不消，就讓小丫在一邊站著，自己卻哆嗦著又拿起了衣服，繼續向上釘著鈕釦，可現在鈕釦依然不夠，差了好幾件衣服。小丫在一邊依然抽涕著，捂著臉難喃喃地道：“我沒有在自己的衣服上釘鈕釦……”林靜瞅了女兒一眼，也覺著剛才有些過分，就擺了擺手，讓小丫去睡覺去了。
到了交貨的日子，林靜忐忑不安地把貨交上了。但少了好多鈕釦，根據規定，這要在工錢裡剋扣的。林靜想起小丫，只能嘆口氣，挨罰了。可在驗貨時，廠方又檢查出了一件不合格的衣服。林靜驚訝地問，為什麼不合格，自己都是按照要求做的啊。廠方的人說你自己看看吧，這件衣服上的鈕釦不是我們特製的那種，何況還有一個缺了邊的。林靜拿過衣服一看，這衣服上的鈕釦果然和別的不太一樣，她用手摸了摸，感覺也不太一樣。這是怎麼回事？她猛然想起女兒小丫衣服上的鈕釦，這不正是那天晚上從小丫衣服上剪下的鈕釦嗎？她記得很清楚，這是她交貨的最上面的一件衣服！林靜只覺腦袋“嗡”的一聲，這，難道真是小丫身上的鈕釦？那晚上氣糊塗了，沒注意？可怎麼和這些特製鈕釦一樣的顏色呢？小丫哪裡有這麼新鮮的鈕釦？
林靜拿著那些鈕釦回了家，在床上楞楞地坐著，用手不住地摸索著那些鈕釦，還真是的，真有一個缺了邊的。等了一回，小丫放學回了家，見媽媽坐在床上發愣，小心地問道：“媽媽，您怎麼了？”一句話，把林靜驚醒過來，她把手中的鈕釦一攤：“告訴媽媽，這些鈕釦真的不是從媽媽那裡拿的嗎？”小丫點了點頭：“不是。”“哪裡來的？”林靜不解地問。小丫看了媽媽好一會兒，才慢慢地說：“這本來就是我衣服上的鈕釦，是我把它們用紅墨水染紅的。”小丫這才把自己的祕密告訴了媽媽。
小丫說，她看到媽媽拿回來的鈕釦可漂亮了，很眼饞，看看自己舊衣服上的鈕釦都缺了邊了，就想了一個注意，跟媽媽要錢去買了一瓶紅墨水，回來之後，趁著媽媽不注意，就把自己的舊鈕釦染紅了，看上去就象媽媽在廠長裡拿的那些鈕釦一樣。
林靜聽了，只覺的鼻子發酸：“小丫，媽媽錯怪你了，你沒拿鈕釦，媽媽不該打你。”不料，小丫搖了搖頭：“媽媽，我拿了鈕釦，你看！”說著，小丫把家裡的大衣櫃打開了。林靜一看，頓時熱淚盈眶------那個她很久沒有打開過的衣櫃裡，她的衣服都被釘上了鮮紅的大鈕釦！小丫紅著眼睛說：“媽媽，您忘了，你打我的那天是你的生日，我就想媽媽高興一下，讓媽媽再漂亮一次……”林靜猛地把小丫抱在了懷裡：“小丫，媽媽謝謝你。來，媽媽給你縫鈕釦！”說著，林靜把小丫那天的衣服拿過來，就想把自己衣服上的鈕釦拆下來給縫上。小丫卻擺了擺手，把那些塗了紅墨水的鈕釦拿過來：“還是用這些吧，我喜歡。”林靜看著孩子，流著淚點了點頭。
第二天，林靜並沒有把鈕釦還給廠長，因為她已經被罰了款，更重要的是，她覺的，有了女兒的愛，無論什麼樣的困難，都不值一提了。