上世紀90年代末，成龍和李連杰先後雙雙離開香港影壇奔赴好萊塢尋求發展。兩位動作巨星雖然境遇稍有差別，接拍的電影製作規模和票房收入有大小和高低之分，但卻都是做過響噹噹掛頭牌的領銜主演，都闖出了一片專屬天空，都擁有世界範圍內的忠誠影迷，而不是像現在的某些年輕藝人去做配菜打醬油，只為獲取中國資本和討好中國市場。
不過，有一個讓人費解的現象：那就是兩人在好萊塢發展最為輝煌的階段，成龍拍攝主演的電影幾乎全部都能被引進國內發行放映。而李連杰主演的電影（不包括他後期擔任配角或客串的《木乃伊3》和《敢死隊1、2》），卻是一部都沒有能夠在國內上映。
那麼，原因何在呢？最主要的一點，成龍在電影裡的角色都很正面陽光，無論是《尖峰時刻》裡的現代警官，還是《龍旋風》裡的古代護衛，都是盡職盡責勇敢樂觀的英雄形象。而李連杰在電影裡的角色則更多的是社會邊緣人物，無論是演警探還是殺手，故事大都在黑社會和毒販人群中展開，陰暗面太多，暴力成分過重。
華人在海外涉黑涉毒打打殺殺，雖然是電影創作娛樂虛構，也是我們文化部門相當忌諱的。2009年成龍回到香港拍攝的《新宿事件》，講述發生在日本的華人黑幫故事，同樣被大陸市場拒之門外，生生賠掉了幾千萬港幣。
其實，李連杰本人也認識到了這一點，他曾對媒體表示：“拍了這麼多動作電影，卻讓西方觀眾認為中國功夫就是打架。這不是我的初衷，我想拍一些由不同的角度來看事情的電影，讓觀眾知道我們重新認識中國功夫和中國人。”
於是，他找來和自己合作過《龍之吻》的法國大導演呂克貝鬆，請他創作出了《狼犬丹尼》的劇本。故事講述了從小被黑社會老大當狗豢養的殺手丹尼，在偶遇黑人盲琴師山姆和他的養女維多利亞後，擺脫非人生活，找回尊嚴的人生歷程。
李連杰很喜歡這個故事，親自擔任了電影的製片人，還邀請了榮獲過奧斯卡終身成就獎的老戲骨摩根弗里曼加盟演出，自己的黃金搭檔天下第一武指袁和平負責動作設計。他要通過這部電影告訴世人：“即使你有最高超的技巧，但是卻用來傷害無辜，那你和動物毫無區別。暴力並不能成為解決問題的主要手段，不管你的信仰、種族、文化如何，你都必須尊重生命，熱愛家庭，不要怨天尤人，你最大的敵人其實是你自己！”
這樣一部反動作的動作電影上映以後，票房不算太成功，但是李連杰想要表達的主題思想卻為他贏得了來自影壇內外的讚賞和尊重。不過，出乎李連杰意料的是，因為一幅他被劇中反派踩在腳下的海報，引發了華人觀眾的不滿和抵制。
人們無法接受自己心中的英雄被如此踐踏，更有人因李連杰頸戴鐵鏈鎖入籠中的形象，聯想到了“華人與狗不得入內”的屈辱歷史，譴責電影公司用心險惡令人氣憤，使得該片已經啟動的引進內地計劃蒙上了一層陰影。
武術指導袁和平為李連杰抱屈：“這完全是一個藝術問題，是影片的需要，特別是在人物形象的刻畫上體現了一個人性的迴歸，有很正面的意義。而且這麼多年來，李連杰一直在努力塑造華人演員在全世界觀眾中的美好形象，他絕對不會做有損於民族尊嚴的事情。”
李連杰則對媒體表示：“我本人就是該影片的製片人，作為它的創造者，怎麼可能會讓它侮辱我呢？進口海外影片的負責人都是專業人士，我相信他們不會因為一張海報而否定一部電影。”但是，李連杰還是太樂觀了，《狼犬丹尼》最終還是和他主演的其他好萊塢電影一樣，沒有能夠在國內發行上映。
十多年過去了，李連杰在一次活動上談到此事，還是有一種遺憾的感覺。不過，他話鋒一轉，“幸好我在國內拍了《霍元甲》，把想說的話又說了一遍”。而那部沒能帶回國門的《狼犬丹尼》，就當是李連杰寫給給好萊塢的一封功夫自白書吧。