李連杰意外驚喜，居然有導演找他拍電影，巨星即將誕生

20世紀70年代末，在熱愛武術的廖承志同志的倡議下，電影界決定籌拍兩部反映中華武術精髓的影片《少林寺》與《太極拳》，後因過於突出京劇風格而被叫停。香港的銀都公司得知消息後，認為這是一個好題材，馬上接過拍攝權，重新打造這兩部電影。銀都公司將《少林寺》一片交給張鑫炎導演。

《少林寺》一片是根據少林寺中流傳已久的故事——十三棍僧救唐王的傳說改編的。

資金籌好後，張鑫炎帶著人馬來到河南選景，一連挑選演員，河南沒有找到什麼武術人才，張鑫炎於是來到山東濟南，此時，山東濟南正在舉辦一場武術比賽，全國各路高手雲集，張鑫炎在山東挑中了山東的於海、劉懷良、杜傳揚、於承惠、孫建魁、崔志強；湖南的潘清福；陝西的尋峰；浙江的胡堅強、計春華、方平；還有北京的王珏、王群，都是武功高手，冠軍人選。

但是，張鑫炎發現這些人都不適合演主角覺遠，覺遠是一名20歲以下的年輕人，而且是一個很有朝氣，很活潑的年輕人。現在的這些人感覺都不對。

主角一事讓導演張鑫炎傷透了腦筋，後來，有助手拿李連杰20世紀70年代末在香港表演武術時的畫報給他看，張鑫炎馬上想起這個小夥子。當時，中國武術代表團出訪各國，在訪美經過香港時，中國武術代表團曾在香港的新光劇院向觀眾表演。李連杰承擔主要的表演任務，他的套路多，表演時間長。他紮實的武功根底，靈活的身手，讓在座觀眾賞心悅目。他每表演完一個武術套路都微笑著向觀眾致謝，那張天真稚氣的孩子臉，笑起來特別開朗，很投觀眾的緣。

李連杰剛聽到這個消息的時候，有些不相信，他忐忑不安地來到試鏡的地方。表演了一套武術動作，鏡頭前的李連杰，舉手投足都顯示出明星的氣質，張鑫炎馬上拍板讓他來演主角。

1980年5月，中國的改革開放剛剛開始，武俠巨片《少林寺》在河南嵩山少林寺實地開拍了。整部影片投資120萬元，這個數目在現在只能算作是小成本投資，但是，在那時卻是鉅製，當時一個人的工資一月才十幾塊錢，一斤豬肉才5毛錢。

進入劇組之後，李連杰與一班武術隊員每天拿一元錢的拍攝津貼，起早貪黑地拍戲，每天一元就是李連杰第一部影片的片酬，這與現在一天幾十萬的片酬相比，真是天壤之別。雖然工資低，但在影片的拍攝過程中，李連杰非常認真、刻苦，凡是不會的動作，他爭分奪秒地學；凡是需要反覆的動作，他做得一次比一次認真。

那一段時間，李連杰隨著電影場景的轉換，轉戰大江南北。夏至雄偉秀麗的嵩山，少林寺中的塔林；秋赴蕭瑟的蘆葦溝，黃葉滿地的大樹林；冬戰渾濁苦澀的黃河水，荒無人煙的大沙灘，這些自然景觀，不但使影片中的打鬥場面顯得自然逼真，驚心動魄，還讓觀眾們領略了我國古老文化和大好山河。

要練武，莫怕苦”；“要練功，莫放鬆。”這是影片中覺遠和尚常說的口頭禪，強調韌性與刻苦。這種精神，李連杰在拍片時表現得尤為突出。在一次練習對打中，對方失手，一槍刺來擦破了他的額頭，鮮血直流，別人嚇慌了，他卻若無其事，叫隨隊醫生縫了幾針後，又參加拍攝練習。1980年的冬天，《少林寺》劇組移師黃河兩岸，李連杰拍在黃河水中與敵人作戰的場面，正值寒流來襲，河面上颳起陣陣北風，冷得人瑟瑟發抖，李連杰與於承惠拍對打的場面，導演要求表現出夏天的感覺，夏天作戰肯定汗水淋淋，為了達到這種感覺，劇務澆了一盆冷水到他們兩人身上，弄得一身透溼，然後開拍。當時，李連杰與於承惠也正是血氣方剛的時候，由於運動，兩人不僅感覺不到冷，反而冒出的熱氣把衣服都蒸乾了，劇務見狀，又澆完一盆水溼身後，兩人又打起來，幹後，又澆溼……如此溼了又幹，幹了又溼地一共拍了四天。

李連杰回憶當時之所以如此時，說：“我當時覺得自己戲多任務重，不能因為自己耽誤了影片的進程，所以再苦再累，也不要求休息。”劇組的人對他的敬業精神十分佩服，稱他為“拼命三郎”。

影片拍完後，李連杰不凡的身手在這部片中得到了全面的體現，練長槍，他曲步行走，突然拔地騰空弓步扎槍，然後落地接槍；比刀法，他魚躍龍門，刀走偏鋒，刀法閃爍著逼人的光芒。這些高難動作他一氣呵成，給人以大氣磅礴、乾淨利落的感覺。

《少林寺》的拍攝一反舊武打片的花架式表演與鏡頭技巧的賣弄，讓觀眾真正欣賞到了中國武術的真功夫，影片放映後在國內掀起一股強勁的武功熱和李連杰熱。李連杰成為了青少年心中的英雄，他們紛紛來到少林寺拜師學藝，走上了武術道路。李連杰的成功也讓許多青少年做起了功夫明星夢，當時的報紙刊登了許多青少年不上學，卻偷偷溜出家門、上嵩山學武的新聞。

王寶強因為崇拜李連杰去少林寺學武

因為《少林寺》一片的熱播，少林寺也從一個清靜之地變成一個門庭若市的地方，來參觀、遊覽的人絡繹不絕。因旅遊熱潮，嵩山腳下新建了一個小城鎮，專門接待來自四面八方的旅客。

那時候，全國的城市與鄉鎮都傳唱著少林寺的主題歌《牧羊曲》，街頭與巷尾的收錄機都飄出“日出嵩山坳，晨鐘驚飛鳥……”的聲音。李連杰一個黑虎掏心動作的畫報四處張貼，掛在個體戶的小攤上，貼在青年男女的牆壁上，塞在小孩的書包裡。

媒體評論說，光頭和尚覺遠的形象已成為了一個時代的印記。

《少林寺》不僅在大陸取得了成功，在境外上映後，也轟動影壇，打破當時華語影片在國外的賣座紀錄，僅在香港的票房就達到1600多萬人次，在那個時代，這簡直是天文數字。各界人士紛紛讚譽：中國武術開創了真功夫電影的先河，真功夫仍在中國。

近年，少林寺前樹了一幢影片《少林寺》中李連杰練武雕像，以紀念《少林寺》和李連杰為少林寺帶來的巨大知名度和影響力。