位於北非的利比亞，其國土是的大部分都位於世界上最大的沙漠-撒哈拉沙漠當中，境內幾乎沒有河流，湖泊等天然水系的分佈，淡水資源匱乏，大部分城市和人口都集中在地中海沿岸，因此其176萬平方公里的土地上，僅有600多萬的人口。俗話說，上帝為你關聯一扇門的同時，也替你打開了另一扇門。在利比亞南部茫茫的沙漠戈壁的地下蘊含著大量的“原油”。靠著這些寶貴的石油的出口，利比亞才能得以繼續發展（如果沒有石油，利比亞將會是世界上最貧困的國家）。那麼在有了發展的同時，這個國家的水資源從何而來呢？
在古代，利比亞地區的城市只分布在北部的地中海沿岸（只因為水的存在），因為只有在地中海沿有著淺層的雨水蓄水層，人們只需淺井就能便利的獲取水資源。時間到了上世紀的50年代初期，這時候利比亞也建國了（1951年），與此同時，位於中東地區的其他阿拉伯兄弟國家，一個個因為地下的石油而“發了財”，於是利比亞政府也在全國範圍內勘探石油，嘗試走“石油致富”這條道路。隨著地質隊在南部沙漠地帶找油行動的繼續，人們首先發現的不是石油，而是大量的地下水。
在1953年，人們發現在荒涼的利比亞南部的地下，有著厚度達140-230米的含水層，而且這個含水層和普通的含水層不一樣。
第一，它的岩石結構是多孔的，以至於同單位體積的岩層中，這種岩石的含水量是最高的；
第二，就是水的歷史和品質，這些水在乾旱的沙漠地下呆了上萬年，甚至是幾百萬年，是地質學上說的“化石水”（也就是說這部分地下水的水質是很不錯的，可以直接供人們使用）；
第三，水的儲存量之大。後來研究發現，利比亞南部的含水層只是努比亞砂岩含水層系統的一部分，這個努比亞砂岩含水層系統的面積達到了200多萬平方公里，幾乎從撒哈拉沙漠的西端一直延伸到紅海沿岸。其儲存的淡水總量達到了15萬立方千米，而世界上最大的湖泊裡海的水資源也只有7.6萬立方千米，可見這一地區水資源是異常的豐富。
然而當時人們的重心是尋找石油資源，如此豐富的水資源也沒能及時的利用。到了1969年，卡扎菲的軍隊在政變中奪取了權力，從這時候開始，南部地區的地下水才得到真正的利用。開始，利比亞政府只是在石油鑽井附近修建管道，把鑽井產生的水資源彙集起來，利用這些水資源在南部地區開荒土地，建立大型的農場，並鼓勵和吸引北部地區的人們到南部地區來工作。可是這個計劃“不盡人意”，因為人們還是喜歡居住在北部地區，因為那裡的氣候條件和基礎設施更好。
於是1983年開始，政府決定修建一系列的引水工程，叫做大人工河工程，通過管道引水的方式（減少水資源在沿途的蒸發），把南部的地下水引入北部地區。該工程主要分為五個階段，在2011年利比亞戰爭發生之前，這個工程已經大致完成了前三個階段，並且在1996年的8月成功的把水引入了其首都的黎波里。這些人工管道的總長度超過了3000公里，每天可以從南部引水數百萬立方米，供給了大約50%以上的人口。如果工程全部建成的話，每天可以引水650萬立方米。而南部含水層的巨大的儲水量，使得其以現在的規模取水上千年都不會枯竭。
但是2011年發生戰爭後，部分的引水設施遭到了破壞，工程的後續建設也趨於停滯，供水情況並不樂觀。這就需要利比亞新的政府及時的出面解決這個問題，而這個工程的締造者-卡扎菲也永遠看不到人工運河給利比亞人民帶來的巨大便利了。
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