焦桐琴，生於1886年（光緒十二年），又名彩琴，字友邕，青海省樂都區馬營鄉大灣塘外嶺村人。上過私塾，愛讀武俠小說，練就了一身好拳腳，拳術較強，十三四歲時，能翻越三米高牆，當地人都稱她為“焦俠客”。
1902年，只有16歲的焦桐琴離開家鄉，踏上了民主革命的坎坷道路，他先後來到蘭州、平涼、漢中，最後到了四川。1905年，孫中山領導的中國同盟會在四川迅速發展，革命思潮風起雲湧。1906年，焦桐琴加入同盟會所領導的會黨武裝，在軍中多次參加武裝起義和對清軍作戰，他的戰鬥中十分英勇，屢立戰功。後來被保送到保定陸軍學堂第二期工兵科學習。
1912年，他以優異成績畢業，畢業後，他與同學王法、樊政、胡登雲等被派到甘肅從事革命活動，焦桐琴時任甘肅省狄道軍（今甘肅臨洮縣）軍官，1913年9月，他們密謀炸燬蘭州總督府，但因走漏消息，被捕入獄。經革命黨多方營救，焦桐琴被保釋出獄。獲釋後，焦桐琴進入保定軍校學習，畢業後分配到新建右軍任教官。
1917年，蔡大愚等人不為惡勢力所嚇倒，進一步和政法學校教員循化人楊希堯、狄道人趙學貴和學生師世昌結為同志，並與狄道駐軍中的進步軍官焦桐琴和河州回族實力派馬延功、馬安良父子聯絡發動了“倒張運動”，史稱“甘肅護法運動”，並得到了孫中山先生的支持。孫中山同意他們“從下層入手，聯絡士兵，組織可靠武裝發動事變”的策略，併發了密碼本、路費，同意必要時幫助錢款、槍械。至此，甘肅護法運動已成為孫中山護法運動的重要組成部分。
當年冬至前的一個晚上，趙學普、邊永福欲祕密潛入城內時，被守軍在洮河浮橋邊擊斃。聽到槍聲，焦桐琴以為是軍隊到達的信號，急忙登上城牆開槍聯絡。槍聲引起蘭州軍閥陸洪濤的部下分統劉忠藎的懷疑，他召焦桐琴詢問情況。焦桐琴當機立斷，擊斃劉忠藎等人，急召部下起義。然而，因事態突變，倉促之下士兵難以集合，焦桐琴被迫隻身逃亡。“胡登雲、楊希堯等在狄道、河州發動的起事也紛紛失敗。至此，甘肅護法運動以徹底失敗而告終。但焦桐琴在護法運動中表現出了非凡的果敢機智。
1920年，焦桐琴升任中校正營長。正在這時，四川省內政爭突起。6月25日，焦桐琴率部參加黃滸鎮戰役，在激烈的戰鬥中，他身先士卒，與敵人拼死搏鬥，不幸陣亡，年僅34歲。1922年，劉伯承不僅將他的遺體妥善安葬，還將焦桐琴墓碑的照片和兩千枚銀元一併寄給焦桐琴的大哥焦發昌，並安排焦發昌到四川任職，還將焦桐琴的一個兒子接到四川上學，以示對烈士英靈的告慰。
焦桐琴為了祖國的統一，為了人民的自由，不怕犧牲，不怕艱險，赴湯蹈火，最後獻出了自己年輕的生命。他的愛國情懷，革命精神，永遠銘記在人民心中，並載入史冊。
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