姚明在CBA最後一年奪取總冠軍後，開始以狀元的身份進軍NBA，休斯頓火箭隊希望他能扛起大夢奧拉朱旺的旗幟，讓火箭人站起來
但剛到NBA的姚明，身材瘦弱，首秀也交出了鴨蛋數據，上場11分鐘一分未得，除了2個籃板其餘都是0，而賽後更是遭到了大嘴巴克利的嘲笑，他聲稱“我打賭姚明單場19分都拿不到！”，甚至還諷刺到“布拉德利跟姚明相比，就像指環王拉塞爾一樣偉大！”
雖然話很狠，但NBA的確是個拿實力說話的人，姚明後來也讓巴克利因打賭輸了，去親吻了驢屁股！而首個賽季，最讓全球矚目的一場便是“姚鯊首次對決”，要知道當時的奧尼爾，可是人擋殺人、佛擋殺佛！
但比賽卻並不像大家想象的那樣“虐菜”，奧尼爾全場31分13籃板，姚明10分10籃板6蓋帽，其中5個蓋帽是送給奧尼爾的，這讓很多人吃驚，畢竟能帽奧尼爾，還是5個，在當時屬實罕見，而賽後，奧尼爾的一番話，也是讓初到NBA的大姚，得到了最高的讚賞
奧尼爾說道：“他的表現確實讓我感到驚訝，1對1連續蓋我3帽，他是第一人！”不僅如此，當記者面對問起身高2米26的姚明時，他幽默的說道：“我感覺他至少2米4，他也是第一個轉身直視我還可以完全跳投的人！”
幾年後，當奧尼爾開始走生涯下坡路，而聯盟第一中鋒也交到了姚明手中，這兩人真的可以稱作亦敵亦友，沒有奧尼爾，就逼不出最強姚明，現在雙雙退役的他們，應了中國一句古話“不打不相識”，成了真正的好朋友
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