遠離塵囂的龍遊縣石佛鄉飯甄山下，沃野十里，荷葉搖曳，遠山如黛。不過，60歲的馬阿祥並沒有心情欣賞周遭的美景，他有些懊惱地蹲在田裡，看著四五株死去的辣椒樹，不住地唉聲嘆氣。
“今年雨水太多，大家種的小辣椒收成都不好。”潘根成想安慰馬阿祥，其實他心裡也很不是滋味。20多年來，潘根成一直是石佛鄉、橫山鎮一帶遠近聞名的小辣椒收購商，見證了龍遊小辣椒產業的興衰榮辱。
每年的7月底至10月下旬，是龍遊小辣椒上市採摘的季節。每天中午前，潘根成都要運輸一批新鮮的小辣椒到加工廠。過去最多時，所有加工廠的收購量一年可達100噸，而現在僅有10多噸。
數字銳減的背後是產業的萎縮衰退——當地的小辣椒生產企業，如今只剩下龍遊銅鳥食品有限公司一家。
“唯一”會不會成為“最後”？52歲的龍遊小辣椒製作技藝代表性傳承人、“銅鳥食品”總經理程朝榮不願也不敢多想。
從晚清的皇家貢品到美國總統的欽點小菜
中國人愛吃辣椒，形形色色的辣椒品種也很多，但以地名命名的確實不多，龍遊小辣椒就是這樣的特例。
民間相傳，龍遊人種植、醃製小辣椒的歷史已有四五百年，但真正成為商品是在清代咸豐元年（1851）。
這年，安徽商人王家銳在龍遊創辦了“王正豐醬園”，用家傳祕方醬制龍遊小辣椒，很快成為家喻戶曉、聲名遠播的龍遊名特產。
咸豐三年，龍遊小辣椒被舉薦為皇室貢品。也就是說，慈禧老佛爺很有可能嘗過它的美味。
當然，最讓龍遊人津津樂道的是，美國總統理查德·米爾豪斯·尼克松被龍遊小辣椒驚豔的傳奇往事。
1972年2月，時任美國總統的尼克松對中國進行了歷史性的破冰訪問之旅，簽署了震驚世界的《中美聯合公報》。
當尼克松一行即將到訪杭州前，美方先遣人員曾主動點名要求在招待宴會上提供龍遊小辣椒。接到任務後，衢縣龍遊鎮小辣椒廠立即製作了12瓶一斤裝的小辣椒送往杭州飯店（即現在的杭州香格里拉飯店）。晚宴上，龍遊小辣椒與叫花雞、西湖醋魚、龍井蝦仁等傳統杭幫名菜一同亮相。據說，尼克松對龍遊小辣椒的獨特風味讚不絕口，後來還讓隨行人員捎帶了一些回國。
尼克松訪問杭州時，對龍遊小辣椒的獨特風味讚不絕口。資料圖片
從昔日的皇室貢品到美國總統慕名欽點的中國小菜，龍遊小辣椒的出身可謂不凡。上世紀80年代後，市場經濟的日漸昌盛，不少嗅覺敏銳的人們發現了龍遊小辣椒充滿“錢景”的商機。
最鼎盛的時候，龍遊小辣椒加工企業有30多家。“辣椒不辣，龍遊一絕”“龍遊小辣椒，辣乎不辣也？”……市場上，龍遊小辣椒的廣告鋪天蓋地。
龍遊小辣椒江湖背後的愛與恨
龍遊小辣椒的江湖中，自然也少不了爾虞我詐的愛恨情仇。龍遊小辣椒嘗試颳起“一家獨大、專賣專營”的旋風，演繹過“辣與不辣”的明爭暗鬥，也曾歷經原料採購、產品銷售的價格亂戰……
2005年5月，龍遊縣政府對龍遊小辣椒行業進行專項整治，責令當地超市、商店和旅遊景區銷售的所有帶辣味的龍遊小辣椒產品下架撤櫃。龍遊縣質監局有關負責人認為，傳統工藝製作的龍遊小辣椒是鹹中帶甜，脆鮮不辣的，市場上出現的辣味小辣椒，實際上是將龍遊小辣椒變了味，影響了產業的健康發展……
這以後，龍遊小辣椒產業在行業洗牌中漸漸一蹶不振，許多企業或轉行或黯然隱退，時至今日，只剩下龍遊銅鳥食品有限公司一家仍在苦苦堅守生產。
龍遊“北鄉”一帶是傳統的龍遊小辣椒主產區，過去是農戶上門求企業收購小辣椒，現今是企業上門求農戶種植小辣椒。
當地小辣椒收購商潘根成嘆息，現在只有一些老年人願意種小辣椒，“錢是賺不到的，靠的也是感情維繫了。”
“要幹活去砂石場，要玩就去辣椒廠”
“當一個行業只剩下一家企業時，這個行業或許就要沒了……”作為龍遊小辣椒製作技藝的代表性傳承人，52歲的程朝榮內心五味雜陳。
龍遊銅鳥食品有限公司的廠區內，飄蕩著發糕、蓮子酒、薄酥餅等食品的勾魂香味。百香濃烈的深處，深藏著一絲暗香，那便是龍遊小辣椒的清淡幽香。
龍遊銅鳥食品有限公司的老師傅在展示即將下池醃製的小辣椒。
“不管掙不掙錢，只要自己的企業存在一天，我們就不會停產龍遊小辣椒。”與小辣椒結緣32年的程朝榮，早已許下這樣的誓言。
“要幹活去砂石場，要玩就去辣椒廠。”程朝榮年輕時候，龍遊城裡就流傳著這樣的民謠。在老百姓的印象中，能到國營龍遊小辣椒廠上班，可謂是令人羨慕的美差。
1985年，剛從浙江工學院（現浙江工業大學）微生物發酵專業畢業，已在龍遊國營酒廠工作的程朝榮，被縣計量所抽調去參與編寫龍遊小辣椒的生產製作標準。
程朝榮因此接觸了許多龍遊小辣椒廠的老師傅，對小辣椒的種植與生產製作的流程爛熟於心。
這段經歷留給程朝榮的回味，一度只是每年能定期收到兩瓶小辣椒。彼時的龍遊小辣椒依然延續古法工藝，用醬油醃製，所用的產品包裝是龍遊本地產的毛竹筒。
黯然失色，何去何從？
吃著龍遊小辣椒的程朝榮沒有想到，在風雲際會的1994年，自己有幸出任浙江天倫食品公司的總經理，而這家企業的前身就是當年的龍遊國營小辣椒廠。
程朝榮的職業生涯從此與龍遊小辣椒相伴，辣椒的清汁鹽水，也一點點地融進了他的血脈。
回溯龍遊小辣椒的歷史，註定繞不開“天倫公司”。1993年，“天倫公司”引領行業新風，推出了用鹽水醃製的龍遊小辣椒，外包裝也摒棄了竹筒，採用真空灌裝的玻璃瓶。
經這種工藝製成的小辣椒，顏色由紅紫色變成了青綠色，雖然少了厚重的醬香，但保留了辣椒的清香原味。
這一革新，徹底改變了龍遊小辣椒的風味，醬香工藝也漸漸淘汰，青綠色的龍遊小辣椒逐步定格在人們的印象中。
而這清清白白的小辣椒，也寫照了程朝榮的純真初心。1996年，程朝榮創辦“銅鳥食品”，其所生產的所有食品，都承諾絕不添加防腐劑。
早些年，龍遊小辣椒產業正紅火的時候，許多有識之士都在討論“龍遊小辣椒路在何方？”龍遊縣官方也應時成立了小辣椒產業領導小組等機構。
時過境遷，小辣椒產業似乎又回到了像野草般自生自滅的時代。“都說龍遊小辣椒是龍遊特產，可現在，我們連亮相浙江省農博會的機會都沒有。”程朝榮很擔心龍遊小辣椒會被人遺忘，事實上，它幾乎已經被遺忘了。
（原標題《30多家競爭到只剩1家，龍遊小辣椒，是你遺忘了它還是它放棄了你？》。原作者李嘯 傅震茂。編輯汪碧瑩 于山）
【原標題：30多家到只剩1家 龍遊小辣椒背後的故事】
