很多人都認為孔雀是鳳凰的真實存在，或是最接近鳳凰的動物，它們擁有著華貴綾羅的羽毛，高昂健碩的脖子時刻透露出高貴的氣質，加之那尾散發著金屬光澤的尾屏，在高貴的同時又不乏雍容之感。
其實這種將孔雀視為現實存在的“神鳥”早在楚國時期便開始出現，《楚辭˙大招》中描述楚王宮裡“茝蘭桂樹，鬱彌路只”，又有“孔雀盈園，蓄鸞凰只”，將昔日的皇家獵苑生動的描繪了出來，在這裡便可以看出，先民們顯然已經將孔雀視為與鸞、凰等神鳥比肩的存在。當然，孔雀的“神位”絕不僅限於人間，在中國古代第一部浪漫主義長篇神魔小說——《西遊記》中，曾出現過金翅大鵬鳥的身影，雖然在西遊的各路妖怪中動物形象並不少見，但能讓如來出面阻擋的就不多見了。
在《西遊記》中，如來這樣解釋他與大鵬鳥的關係：“萬物有走獸飛禽，走獸以麒麟為之長，飛禽以鳳凰為之長。那鳳凰又得交合之氣，育生孔雀、大鵬。孔雀出世之時最惡，能吃人，四十五里路把人一口吸之。我在雪上頂上，修成丈六金身，早被他把我吸下肚去。我欲從他便門而出，恐汙真身；是我剖開他脊背，跨上靈山。欲傷他命，當被諸佛勸解，傷孔雀如傷我母，故此留在靈山會上，封他做佛母孔雀大明王菩薩。大鵬與他是一母所生，故此有些親處。”
從如來這段話裡可以得到兩個重要信息：大鵬和孔雀是鳳凰的兒子；孔雀愛作惡，吃了如來，反而被封了個“佛母”。這個莫名其妙的結果著實讓很多人看不懂，但是說到龍生九子，鳳誕九雛，孔雀一定是其中最美的一雛。據密宗佛經記載，孔雀“百花為之羞容，雲彩為之失色。然性傲，不羈。”
孔雀之美，最驚豔的部分當屬開屏，但這在佛經中卻是罪惡的象徵，因為人們對美麗的事物總是充滿貪念，開屏後的孔雀過於美豔，就也象徵著貪慾和虛榮。
現如今，只在雲南中部、西部、南部有少量野生孔雀存在，並被列入國家一級保護動物名錄，所以可能很難想到，在中國古時的溫暖期孔雀分佈十分廣泛，甚至在兩漢時期到達過河南一帶，但在進入寒冷期之後範圍開始逐步縮小，氣候問題固然是孔雀數量驟減的重要原因，但是人類的大肆捕獵也是不可忽視的因素，所以在環境狀態並不理想的當下，人類將如何作為顯得更加重要了。
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