決定一支空軍戰鬥力的，很多情況下並不是戰鬥機，攻擊機，直升機這種“小飛機”，而是轟炸機，預警機，加油機這些“大飛機”，其中尤以運輸機，加油機，預警機這種支援性飛機最為重要。沒有加油機，一架普通的戰鬥機作戰半徑根本不會超過2000千米，而沒有預警機，攻擊機和轟炸機很難執行打擊任務，更不是用說精確打擊任務了。
在世界上擁有最多預警機、加油機的國家就是美國，美國軍隊擁有上百架預警機和超過600架加油機，其中僅僅大型戰略加油機就有400架以上，這是中國軍隊很難追上的。相對於大型預警機來說，大型加油機的製造難度事實上更大一些，最重要的原因就是因為大型加油機裡往往裝備了數十噸甚至上百噸燃油，其他問題且不談，安全問題就是一個最大的問題了。
這也是中國空軍雖然早已製造出了大型預警機，但是遲遲沒有製造出大型加油機的原因，除了沒有相對應的技術以外，也因為沒有合適的大型機體，中國也只在轟6轟炸機的機體上研製出了一款轟油6加油機，但隨著中國運20運輸機這種大型機體的服役，想必更先進的預警機和加油機已經在設計之中了，這並不是一件奇怪的事情。
美國的KC135加油機在C135的基礎上發展而來，這款飛機最大起飛重量達到了150噸，因為原型是客運飛機，空重並不高，所以可以輕鬆裝載超過90噸燃油，以一架戰鬥機內油9噸計算，至少可以為10架飛機提供油料，而正常情況下一架飛機只需要到半油情況下就會加油，所以只需要兩架KC135，就完全可以為一個大隊（24架）的戰鬥機提供油料，美國空軍和美國海軍擁有超過400架加油機，即使只出動三分之一，也可以同時為400架戰鬥機提供燃油，總加油量可以輕鬆超過1500架，這已經是美國空軍或者美國海軍戰鬥機的總和了。
而預警機就更不用說了，美國空軍的預警機數量可以為兩到三個戰區提供7×24小時全天候的監視，而除了美國空軍以外，美國海軍也能夠拿出數十架預警機，這是中國軍隊達不到的，中國軍隊的預警機數量只有美國的零頭，最多隻能保證一個小型戰區的全天候監視，很顯然，這並不是中國軍隊的最終目標。
不過隨著運20的服役，中國軍隊也終於擁有了一款可以用來改造的大型預警機，運20運輸機最大起飛重量超過220噸，載重量也超過了65噸。完全可以改造成一款比A50，空警2000更大，性能更出色的預警機，而得益於龐大的機體，運20甚至可以搭載超過130噸燃油，只需要20到30架運20改造而來的加油機，中國空軍就能擁有非常強大的支援能力了。即使是為中國海軍考慮，40到50架也足夠使用。大量生存運20機體，還能有效降低價格。
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