圖為中國九寨小型渦扇發動機
近日，據美國紐約時報發表文章稱，網絡上出現了一款名為“九寨”的國產小型渦扇發動機，或許由於大多數軍迷都比較關注高端的渦扇-15、渦扇-20，對這款國產發動機中的“小字輩”不甚瞭解。其實這一殺手鐗才是中國最大的王牌，連美國人都承認中國在這一領域贏了，而軍迷的一句話更是讓國人信心百倍：中國終於贏了。
據國內航空專家介紹，“九寨”發動機是中航工業渦輪研究院研製的一款小型渦扇發動機，其核心機是一看雙轉子小涵道比渦扇發動機，2012年進行了首次公開展示。據稱，其產品已經呈系列化方向發展，“九寨”發動機長度在158-170釐米之間，發動機直徑接近80釐米，重量也在200-370千克之間，其地面測試中的最大推力超過1噸，大修間隔時間為800小時。顯然，這不是一款可以裝在戰鬥機和更大型飛機上的動力，而是專門用於巡航導彈、無人機以及民用公務機等小型低空飛行器的一種緊湊型動力裝置。
圖為中國長劍10巡航導彈
目前，中國正在大力發展巡航導彈和無人機。巡航導彈專門在低空和超低空飛行，需要性能較好的小型渦扇發動機，否則巡航導彈很可能發生故障而墜毀，從而在戰時影響飽和發射導彈的毀傷效率；對於無人機而言，目前一些無人機已經朝著高空、大型化方向發展，美國的“全球鷹”還是世界上唯一戰役的高空大型無人機。
但中國軍工企業研製的高空大型無人機較少，雖然“翔龍”、“暗影”無人機有發展成為高空大型無人機的潛力，但其動力選擇或將是一個問題。因此，“九寨”小型發動機或將是中國高空大型無人機的首選動力方案，這需要該發動機具有較好的燃油經濟性、低故障率和儘可能長的大修間隔時間。預計，“九寨”發動機還需要進一步升級，以便更好地集成到高空大型無人機上。
圖為中國雲影攻擊無人機
有人認為，中國面臨著美軍F-22、F-35隱身戰鬥機和B-2以及美軍2030年代問世的B-21隱身轟炸機的嚴重威脅。目前，雖然中國已經開始了殲-20、殲-31，但這兩款自主研製的五代戰鬥機卻沒有搭配相應的高性能渦扇發動機。因此，中國應該將航空發展重點以高端發動機為重點，以開發出可以匹敵F-35上的F135大功率渦扇發動機。但這種邏輯是有悖常理的，事情通常要由簡單到複雜，中國發展航空發動機更應該從較簡單的小型、中等涵道比渦扇發動機入手，再逐漸向高端產品發展。