恩克魯瑪，加納首任總統。1909年，他出生於英屬西非黃金海岸一個偏僻地區，父親在村裡當金匠謀生。恩克魯瑪從小天資聰穎，學習成績非常優秀，他的叔父是名黃金勘探者，出錢把他送到美國留學。在賓夕法尼亞大學讀書期間，恩克魯瑪就表現出傑出的組織領導才能，當選為美國非洲學生大會主席，期間深受“泛非主義”影響。 大學畢業後，恩克魯瑪投入政治活動中去，決心致力使非洲非殖民化。
恩克魯瑪擁有突出演講才華，洪亮的聲音和漂亮的外表對聽眾很有吸引力。在公開場合上，他只要說上幾句話，就能使聽眾激動得發狂。他曾提出“爭取非洲統一和完全獨立”的口號，在海外非洲知識分子階層中產生過很大影響。1947年，36歲的恩克魯瑪回到祖國，參與組建“黃金海岸統一大會”政黨。不久政黨宣告分裂，他單獨組建政黨“人民大會黨”，號召民眾採取非暴力不合作方式與英國殖民者進行鬥爭，爭取加納實現自治獨立。
經過十年艱苦鬥爭，幾經殖民當局監禁和逮捕，1957年3月6日，英國被迫同意加納在英聯邦內獨立，成為二戰後非洲第一個獨立的殖民地國家。作為獨立運動領導人，恩克魯瑪出任加納總理，三年後廢除君主制，宣佈成立共和國，出任首任總統。主政加納後，他對工業企業、種植園和商店實行國有化，企圖本國通過生產一切來取消進口，從而爭取經濟獨立，結果卻得到了災難性的後果。同時，加納的農業由於缺少資金和扶持也很快衰落下來。
恩克魯瑪卻自命不凡，自封“加納國父”，大搞個人迷信，到處為自己建造精緻的紀念碑，肆意揮霍政府正在迅速減少的資金。不僅如此，他還自命是“非洲的獨立之父”，聯合其他非洲國家於1963年組建“非洲統一組織”。該組織總部設在埃塞俄比亞，恩克魯瑪為建設總部耗費了加納大量資金，此外他還把加納有限的錢財，源源不斷地傾注在非洲其他地方的獨立運動上，導致國內財政形勢相當嚴峻。
進入60年代，加納主要出口物品可可價格暴跌，加納再也沒有任何儲備可以依靠了。當經濟情況惡化時，恩克魯瑪顯得束手無策，企圖通過合併幾內亞來度過危機，結果宣告失敗。隨著經濟形勢不斷惡化，加納國內局勢開始動盪，反對恩克魯瑪的聲音日益高漲。為了打擊反對勢力，恩克魯瑪逐漸走向獨裁。1964年，他宣佈實行取消議會多黨制，自己出任“終身總統”，許多抨擊思克魯瑪的人被投入監獄。
恩克魯瑪以為高壓之下，他的統治能夠穩固下來，結果國內形勢更加動盪。1966年2月24日，當恩克魯瑪外出訪問之際，軍方發動政變推翻了他的政權。此後，恩克魯瑪再也未能回到祖國加納。1972年，恩克魯瑪病逝於羅馬尼亞布加勒斯特，享年63歲。在他死後，鑑於曾經在獨立運動所作傑出貢獻，加納當局同意遺體運回家鄉安葬。20年後，他的遺骨又被移至首都陵園安葬，供世人瞻仰。
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