1981年8月24日夜晚，佇立在 法門寺中的 唐建佛塔，因年久失修和雨水侵襲，中部出現裂縫，佛塔遭到了嚴重破壞。令人震驚的是，佛塔東北邊的部分基本上已經完全坍塌，而剩下的西南一邊雖然出現傾斜，卻仍然神奇地矗立著。
鑑於佛塔倒塌的情況十分罕見，修復工作必須按照一系列嚴密程序進行。因為塔裡全是土坯，怎樣把土坯保護起來在技術上非常難，而且造價高。最後決定還是把塔拆除重建。然而誰也不會想到，因為重修，一個埋藏了1000多年的絕世祕密終於重見天日。
清掉石板上覆蓋的浮土，一尊雄獅浮雕顯露出來。當考古隊員推開白玉石板旁的碎石板時，一個洞口出現在人們眼前。那個狹小的洞口裡一片幽暗。傳說中神祕的佛骨舍利會不會被埋藏在洞裡？種種跡象表明，人們要先找到地宮入口。果然，隊員們在前方大殿後發現了一個漫步踏道，它應該是通往地宮的出入口。
1987年4月13日，考古隊連夜清理後室。一件件稀世珍寶小心翼翼地在人們手上傳遞著。清理工作即將結束時，意想不到的情況發生了。工作人員發現，後室的土層好像被動過。挖開土，一個密龕顯露出來，密龕裡藏著一個包裹，裡面又是一個鐵函。為什麼惟獨這個包裹被埋在土裡？
5月4日， 法門寺地宮文物的最後清理工作開始進行，由中科院研究員王孖和考古學家 韓偉主持。誰都不會想到，那個沉甸甸的寶函裡套著一重又一重的寶函。直到 第七重，裡面是鑲滿珍珠的金質寶函，寶函裡是一座寶珠頂小 金塔。第八重是個純金塔，打開後，金座子上有個像手指一樣的銀柱子，上面還有白花花的東西。佛骨問世了！專家對比後，大家都跳起來了，這就是傳說中的佛舍利。但這仍然是玉製仿製品。
之後，人們的注意力再次轉到密龕裡發現的鐵函上。為了萬無一失，考古專家們對其進行了透視。X光機掃描的結果，確定鐵函內有異物。1987年5月10日，韓偉打開了鐵函，首先映入眼簾的是一大一小兩顆水晶珠，下面是一個被絲綢包裹的鎦金函。鎦金函裡有個檀香木函，檀香木函裡還有個水晶槨子，水晶槨子裡還有一個玉棺。凌晨8點零6分，韓偉揭開了玉棺棺蓋，玉棺裡面又是一枚舍利。
據考證，這是一枚真正的佛骨舍利。跟志文碑上記載的相吻合：中間有紋，紋並不徹。歷經波折，佛教界至高無上的聖物、世上僅存唯一的佛祖真身指骨舍利，終於顯身。
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