如果說鄭和不是‘七下西洋’而是‘九下西洋’，不知道大家會有怎樣的感受？明明鄭和七下西洋的事實早已深入人心，一時半會改變這種認知，讓人確實有些難以接受。不過小編也不是在這胡說八道的，而是根據最新的考古發現得出的結論。
就在2010年，在南京市江寧祖堂山南麓施工中，施工方突然發現了一座古墓。後考古人員對這座古墓進行考古發掘，發現一座明代磚室墓，據出土墓誌記載，墓主人為明代都知監太監洪保，曾以副使身份跟隨鄭和七下西洋。不幸的是，在發掘過程中發現墓室後室頂部有一盜洞，內部發現了塑料袋，顯示不遠的之前，已經有“摸金校尉”光顧過。可是儘管墓室遭到了‘洗劫’，但是卻也留下了一些意外之喜，就比如說為鄭和下西洋這一歷史事實研究提供了極其珍貴的一手資料，其中的一些發現也在國內考古界引發了強烈震動。
考古專家在封門牆上部，發現了一合“壽藏銘”。所謂“壽藏銘”，就是死者生前託人就做好的墓誌，上面記錄了死者的姓名、身份和生平。這其中就有專家通過反覆閱讀銘文，還有翻閱史料，發現鄭和下西洋應該不是隻有七次，而是九下西洋。為什麼會有這樣的大膽推論，還有一點原因就是關於這個墓主人洪保。洪保是雲南大理人，13歲進宮成太監。他29歲開始跟隨朱棣，是推翻建文帝的功臣之一。也正如此，朱棣派他參與下西洋的領導工作。而根據‘壽藏銘’的相關記載，‘九下西洋’的說法就更值得相信了。
雖然由於早年被盜，洪保出土的文物並不多，只剩下一些玉環、水晶串珠、料珠、銀釵、金冥幣、陶缸、鐵輔首、鐵棺釘、買地券、壽藏、錫鉛合金質地瓶等但。在此次發掘中，專家在墓中還有一些發現。吸引考古專家眼球的第一件物件就是洪保墓前室內有一口陶製大缸。
這個缸究竟是做什麼用的，又有什麼玄機？大家有很多種猜測，有說是醃菜缸；有認為它就是個水缸，出於這位‘航海家’生前喜愛大海的緣故；還有說是專門對付盜墓賊的機關，不過好像一缸水對防盜墓賊來說好像並沒有什麼用。而最可靠的推測則是認為它是一口“油燈”，缸裡放置的全是燈油，放一根長燈芯形成了“一盞燈”叫做“長明燈”，這一般是比較高級的墓中該有的配置。而且用大缸來做長明燈的現象，在明代墓葬中也並不鮮見，因為人死後的陵墓稱作“陰宅”，但墓主希望陰宅像生前的居所一樣燈火輝煌，因而就產生了“長明燈”。至於這種長明燈究竟能燃燒多久，燒的又是什麼燈油，這還是一個謎，有待於進一步考證。
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