曹子建七步之詩，道盡兄弟奪權、手足相殘之相，然“相煎何急”終能感動子桓，可謂智慧。於是，觀康熙帝諸子奪權之爭，有三嘆焉：一嘆康熙之優柔；二嘆雍正之權謀；三嘆其他諸皇子未有若曹子建智慧者，爭帝位既已不成，保全性命亦不能得。
康熙四十七年（1708年），九月四日，隨從皇帝塞外巡幸的諸王、大臣們齊集布爾哈蘇臺行宮，康熙帝宣詔：廢掉允礽皇太子位。然後五十四歲的康熙抑制不住悲憤的心情，老淚縱橫。允礽是康熙長子，文武雙全，立為太子已三十多年，為何一朝被廢呢？原來，康熙暗中知曉允礽為早日登位，竟想謀害自己。生子如此不孝，無怪他悲涕交加。
兄弟相爭，唯雍正最識康熙之心
廢允礽後，康熙一直不立太子，他大概是想冷眼觀察一下，物色適當人選，但結果卻令康熙大失所望：其他諸位皇子也是各顯神通，相煎猴急！
康熙多子，廢允礽時，包括允礽在內共有十六人。其中最大的庶長子允禔三十七歲，最小的允禕才兩歲。這就是說，自康熙第一次廢太子時，除年幼者外，其餘諸皇子如允禔、允祉（第三子）、胤禛（第四子）、允祺（第五子）、允祚（第六子）、允祀（第八子）、允禟（第九子）、允䄉（第十子）、允祹（第十二子）、允祥（第十三子）、允禵（第十四子）等人，無不覬覦太子之位。尤其是允禔，才華橫溢，又居長位，備受父皇垂愛，總以為自己時運已到。讓他更加得意忘形的是，康熙總讓他留在御前護駕。父皇這樣信任自己，莫非是想立自己為太子？於是，在康熙廢允礽而又復立後，允禔提議再廢允礽！康熙一聽，心下立明，此子也非仁者，所以，立刻宣佈：“允禔秉性躁急愚頑，豈可做皇太子？”而聰明能幹的“老八”允祀正大逞其“組織才能”，到處拉幫結夥，連碰了一鼻子灰的允禔也轉而支持他。允祀同黨紛紛舉薦允祀，讓康熙深感事態的嚴重性，他龍顏大怒，立刻將允祀軟禁了起來。
胤禛與允禵為同母兄弟，各懷本領，極討父皇喜愛。種種跡象表明，康熙的確想在他倆中選一個為太子，但年高多疑的康熙一直取捨不定。
應該說，胤禛在諸兄弟爭儲位的勾心鬥角中，處於非常有利的境地。允礽二次被廢后，儘管有人為其鳴冤叫屈，但康熙已無意於這個讓他傷透腦筋的孽子了。同時，允禔急躁冒進，允祉鮮有治國才幹，都非人選。這樣，胤禛便成為兄弟中較年輕的立儲之選。對此，他心知肚明。但康熙兩廢胤礽，可見行事謹慎。這點，胤禛心裡也有數。那麼，康熙心目中最理想的繼承人是怎樣的呢？他沒明說，只言“必能以朕心為心者”方能有希望成為儲君。聰明的胤禛似乎摸透了康熙的心思，很清楚該怎麼做。
於是，胤禛便如履薄冰地活動起來：對父皇，他是一副關心孝順的樣子，又不露聲色地展示自己的辦事才幹。他深知：“處英明之父子也，不露其長，恐其見棄；過露其長，恐露其疑。”對奔走爭位的眾多兄弟，他則表現得與人無爭、事不關己，因為“處眾多之手足也，此有好竽，彼有好琴，此有所爭，彼有所勝”，必須避免成為眾矢之的。對皇帝左右的重臣，他極盡討好之能事，真真假假，不露形跡。因為“一言之譽，未必得福之速；一言之讒，即可付禍根”。要做得天衣無縫，實屬太難。但胤禛卻別有心術，他以參禪信佛為障眼法，讓眾人都以為他真的是清靜無為、與世無爭。
韜光養晦，以“無心”漸獲康熙信任
允礽二次被廢后，正值允祀拉幫結夥、黨羽們紛紛向康熙舉薦之時。胤禛暗地裡冷眼旁觀，明裡卻延納僧徒，表示自己是“天下第一閒人”。他十分仰慕被康熙封為“灌頂普善廣慈大國師”的章嘉胡土克圖，將其延為座上賓。
胤禛將章嘉喇嘛作為自己的證道恩師，自有其妙算。章嘉活佛可謂一個地道的御用喇嘛。康熙利用他在青海、內蒙古一帶的宗教地位和名望，封其為國師，任他為“多倫喇嘛廟總管喇嘛事務之札薩克喇嘛”，專管內蒙古宗教事務，並留其常住京師。作為父皇身邊的紅人，胤禛自然不放過與他攀緣的機會，真可謂一舉兩得。
這樣，在章嘉活佛的引導下，胤禛很快參禪入道，“大徹大悟”，用章嘉的話說，“王得大自在矣！”他頻頻延請僧衲入府，講論心性，藩邸一片梵音，讓人覺得他真有那麼點“置身世外”的意思。
次年正月，正是允禔、允禟、允禵等人瞪紅眼睛爭太子時，胤禛卻在“集雲棠”靜坐，踏“生死牢關”，證“三身四智”之理，悟“無身故長生，無滅故不滅”之道。傳聞胤禛修成正果，直透一般禪僧都很難接受的“三關”！章嘉是否將此事彙報了康熙且不去猜他，但是胤禛所作所為為兄弟們所知聞，則是必然之事。如此，他便巧妙地躲過了眾人耳目。
胤禛遁世無為，多半是給別人看的。表面說“官大錢多心轉憂”，心裡卻時刻盤算其皇帝夢。終於，父皇極欣賞他的才幹，頻頻委以重任；內外大僚如隆科多、年羹堯等，也紛紛為其效力賣命，這夥人雖數量不及別的皇子黨，關鍵時刻卻幫了他的大忙；諸兄弟們，對之少有戒備防心，致使他活動起來遊刃有餘，最後順利登上了寶座。昔日的“圓明居士”搖身一變後，居然“十年未談禪宗”。
穩固局面，雖手足亦無半點仁慈
皇兄御弟們對新皇帝也不怎麼服氣！特別是同胞弟允禵，從西北前線奔父喪回來，死活不肯向皇兄祝賀。眾目睽睽之下，這事讓雍正非常難堪。於是允禵被變相囚於遵化景陵（康熙陵墓），兵權不再。允禔、允礽仍像康熙晚年時一樣嚴行禁錮；而對反對黨頭目允祀，雍正則優待之，任其為總理事務大臣兼管理藩院、上駟院，以穩其情緒。但雍正腳跟一穩，將本是親信心腹而權力膨脹的年羹堯、隆科多除掉之後，便開始收拾允祀集團。結果，允祀的老搭檔允禟被改名為“塞思黑”（豬之意），允祀改名叫“阿其那”（狗之意），二人被相繼害死。如此，身邊的威脅終被清除。
而對允禵，雍正則採取調虎離山之計，派他護送哲布尊丹巴活佛的靈龕到喀爾喀蒙古。允禵心知是毒計，先是以無資預備馬匹行裝為由，推辭出使蒙古。後來，被逼之下，他才悻悻上路，但剛行至張家口，便託病不前。為保身安命，他請宣府沙門做禱文庇佑，“消災延壽，人口安寧，早還本鄉，萬事亨通，皇恩浩蕩，國泰民安”。雍正得知消息後，心裡暗罵允禵不識時務，但又問罪無顯名，遂出奇招，命其同黨允祀主持議罪。允祀只好心裡叫苦，不得不請革除允禵郡王爵位。但允禵卻毫不在乎，仍留住張家口，既不前行，也不打發人赴京請罪。這自然使雍正龍顏大怒，但畢竟還能忍受。問題在於，允禵仍不死心，又做祈禱疏文，不幸的是，兩件祈禱疏文都落到雍正手中，因此遭禍。雍正以疏文中有“雍正新君”為由，加其“大不敬”罪名，將他從張家口押回北京，囚禁於宗仁府獄中。允禵在獄中做鎮魔之術，又不幸為雍正所知，因此罪上加罪，一禁就是十多年，直到雍正死後，才被乾隆帝放出。