來源：塵封歷史
抗日戰爭全面爆發後，國民黨政府在正面戰場上組織了多次會戰和保衛戰，大多以失敗告終。但敗仗也可分為兩種，一種是不戰而敗，比如山東保衛戰中的韓復榘和豫湘桂戰役中的湯恩伯等人；還有一種是雖敗猶榮，比如常德保衛戰的餘程萬和衡陽保衛戰的方先覺等人。今天我們就來說一說餘程萬守衛常德的故事。
1943年11月18日，日軍第116師團向常德發起進攻，師團長山本三男直言三日內攻陷常德，若按正常情況看，山本三男還真沒有說大話，以往日軍一個師團是可以對付國軍幾個軍的。但不幸的是這次他遇到了餘程萬和他的虎賁57師。餘程萬是廣東東山人，畢業於黃埔一期，抗戰爆發後先後參加過上高會戰和長沙保衛戰，因功升任74軍57師師長。戰前，餘程萬組織人力將常德城內16萬百姓全部進行了疏散，不僅在沅江碼頭用船隻免費送下鄉的市民過河，還派兵義務給市民挑運行李，此舉贏得了百姓的交口稱讚。
戰鬥打響後，餘程萬率部進行了英勇抵抗，多次組織部隊實施反衝鋒並和日軍進行了激烈的白刃戰，給日軍以重大殺傷。日軍先後三次增兵並投放了燃燒彈和毒氣，才於12月1日攻入城中。此時餘程萬手中再無兵力可用，苦盼的援軍始終不到，他給孫連仲發出了最後一電：“彈盡人亡，城已破，友軍觀望不前。刻大街小巷混戰成一團。職率副師長參謀長死守中央銀行。職餘程萬謹叩。”即使在如此不利的局面下餘程萬又堅守了兩天，12月3日常德徹底淪陷，餘程萬僅率50餘人突圍，為57師保留了最後一點火種。
常德保衛戰餘程萬雖然打敗了，但他以8000之眾力抗數萬日軍整整16天，並給敵以重創，雖敗猶榮，如果國民政府組織的保衛戰中有一半能打成常德這樣，抗戰勝利根本用不了14年。然而戰後蔣介石卻以餘程萬擅自撤離為由將他逮捕並揚言要槍斃。消息傳出，常德百姓十分不滿，六萬多人簽名作保，求免餘程萬一死。第六戰區司令長官孫連仲、74軍軍長王耀武也出面求情，最終餘程萬被判入獄兩年出獄後餘程萬升任26軍軍長。新中國成立後餘程萬定居香港，1955年8月他在家中被土匪劫持，隨後趕來的警察和土匪進行了槍戰，餘程萬不幸中彈身亡，年僅53歲。（也有說法是他被蔣派的特工所殺）
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