【CSDN編者按】10 月 28 日，IBM 對外宣佈以 340 億美元的價格收購開源軟件和技術主要分銷商紅帽（Red Hat）——這一交易不僅刷新了科技圈的收購記錄，還引發了開源界的熱議狂潮。但是可能鮮少有人記得，紅帽的創始人之一鮑勃·楊是如何在山窮水盡的情況下成立的紅帽。本文就來看看這個從縫衣間走出來的創始人。

以下為譯文：

1993年，鮑勃·楊失去了工作，正在他妻子的縫衣間裡為他聯合創立的公司努力工作——這家公司前一陣子剛剛被IBM以340億收購了，成為科技史上最大的交易。楊表示，“毫無疑問，這是一次靈魂出竅的體驗。”

創業早期

64歲的楊是Red Hat的前CEO、聯合創始人。1999年Red Hat上市之後，他從CEO上卸任。2005年他離開了公司董事會，創立了一家在線出版公司Lulu.com，仍然擔任CEO。

但此時距離楊創立市值幾十億的Red Hat已經過去了大約25年。IBM卻在這個時候收購了這家開源企業軟件公司，以擴展其雲計算業務。

楊告訴我們，當時他剛剛賣掉上一家公司，一家計算機租賃公司，手裡沒有錢，也沒有工作。

“我是個搞實業的商人，我的思想就是如此。並不是因為我多麼聰明或多麼願意嘗試風險。我實際上是個很差的學生。”楊說。他曾經在多倫多大學就讀。因為在學校的學習成績很差，楊認為自己不適合找工作，而應該去創業。“所以就我的情況來看，創業才是職業生涯中的低風險道路。”

實際上，楊於1976年大學畢業之後就開始創立了一系列公司。他的第一個業務是租賃打字機，客戶的辦公室位於偏遠的多倫多周邊，旁邊就是一家飼養魚蟲的農場。同時，他大學時的朋友也開始在大公司裡擔任會計和律師。“我的朋友當時對我的職業選擇並不是很贊同。”

1984年，楊創立了Vernon Computer Rentals，開始搞起了計算機租賃業務。在1989年的經濟大蕭條中苦苦掙扎之後，楊把公司以大約2000萬美元賣給了Greyvest Capital，作為CEO的他從這次交易中獲得了大約400萬美元。但是，這次交易要求楊在Greyvest工作，並要求他利用交易所得購買公司的股份。不幸的是，在交易結束後僅僅一個月，Greyvest就陷入了“嚴重的財務危機”，公司股票劇烈下跌，使得楊在公司的股份變得一文不值。

Greyvest最終辭掉了楊。

“現在，我丟掉了工作，還有三個孩子，一大筆貸款，手頭的資產價值還不如15年前大學畢業時的價值。”楊如此評價1993年時他的境況。“但是要不是那次災難，我也不會扎進開源軟件並創立Red Hat，也就不會有後面的歷史了。”

Red Hat成立

幸運的是，楊在計算機行業的經驗讓他能在軟件銷售市場找到機會，為科技公司修改並定製軟件以適合其需求。“作為工程師，擁有源代碼和修改源代碼的授權的好處就是，你能完全控制你使用的技術。”楊說。

楊說，在上世紀九十年代早期，Red Hat是唯一一家提供開源軟件的公司，因為甲骨文、微軟甚至IBM等大型競爭者都沒有認識到源代碼對客戶的價值。“我只是個賣打字機的老頭子，”楊說。“我喜歡賣東西給客戶，除此之外我什麼也不會。”

1993年，楊創立了一家公司，在開源的Linux和Unix操作系統上銷售軟件。楊與身處北卡羅來納的軟件工程師Marc Ewing聯合（後者為公司起了Red Hat這個名字，這個名字參考了Ewing在大學時戴的紅色棒球帽）。楊將他新生的公司與Ewing的開源Linux軟件公司合併，並搬到了北卡羅來納州的Durham（Red Hat現在的總部位於Raleigh）。

楊出任CEO，利用他的銷售背景專注於公司運營，而Ewing負責軟件工程。

由於手裡沒有錢，楊必須想辦法搞到啟動資金。因此他做出了令人費解的一個決定：他和Ewing利用信用卡來借錢。

“世界上到處都是銀行的信用卡申請，我們就逐個填寫申請表，他們就會發給我一張5000美元額度的信用卡。”楊說。“然後我就用這5000來付上一張信用卡的欠款。最後我從這些卡上上弄出了50000美元，這在1994年是很大一筆錢。”

楊的信用卡債務最後達到了大約50000美元，分佈在至少八張不同的信用卡上。“我認為這是非常有創意的貸款。”楊開玩笑說，他的妻子覺得他該“進監獄”了。實際上，正是因為楊的妻子Nancy，楊的這一套利用信用卡的伎倆才能成功，因為她的信用額度比楊高。

楊現在稱她的妻子為Red Hat獲得最初成功的“最重要的個人貢獻者”。“沒有我的妻子Nancy的信用評級，我甚至都沒辦法獲得能讓我們盈利的資金。”他說。

楊和Ewing最終在1995年利用信用卡借貸給公司提供資金，成功地發佈了第一個盈利的新版本的開源軟件，最終使得他們付清了信用卡的欠款。

離職Red Hat

時至1998年，Red Hat每年的銷售額高達500多萬美元，第二年這個數字翻了一倍，到了一千萬美元。到1999年Red Hat IPO時公司的估值為幾十億美元，此時楊依然是CEO。

在IPO之後楊辭去了CEO的工作，將公司交給了Matthew Szulik，當時他是Red Hat的總裁，負責Red Hat的上市過程。（Szulik擔任CEO直到2007年，前達美航空COO Jim Whitehurst繼任。）

儘管楊獲得了成功，但他在談到職業生涯時依然不失風趣和幽默感（他的LinkedIn上Lulu.com的職位為“洗咖啡杯的人”），談到Red Hat的隆重退場時他迅速對他的合作者和繼任者Ewing、Szulik和當前的CEO Whitehurst等人表示了感謝。

“這場價值340億美元的成功跟我沒有任何關係。我只是在尋找最初機會的時候做了一點小小的貢獻。而機會的實際執行要歸功於比我更聰明的那些人。”

創業還在繼續

楊還於2005年退出了Red Hat的董事會，對此的解釋是，他更適合連續創業，而不是在公司擔任日常的管理職位。

因此，楊於2002年創立了Lulu.com，然後繼續擔任CEO。第二年，他買下了他家鄉的加拿大橄欖球隊Hamilton Tiger-Cats。他還花了很多時間研究其他項目，如無人機技術公司PrecisionHawk（他於2015年至2017年擔任其CEO），以及他妻子的手工製作材料公司Needlepoint.com。

楊在離開Red Hat之後賣出了全部股份，所以他獲得的現金僅僅是IBM收購價格的零頭。但楊依然在離開Red Hat獲得了幾億美元，他說他不後悔在IBM收購之前賣掉Red Hat的股份。他利用這些錢“做了許多有意思的事情”，比如建立Lulu.com，以及支持家鄉的橄欖球隊等。

“如果我保留Red Hat的股份，或許我能比現在做得更好。”他說，“但我不後悔我當時的決定，因為我過去15年經歷了許多事，這些是作為一個Red Hat投資的管理者時體驗不到的。”

原文：https://www.cnbc.com/2018/11/01/before-sale-to-ibm-for-billions-red-hat-started-in-cofounders-closet.html作者：Tom Huddleston Jr.，CNBC Make It的企業作者，之前擔任財富雜誌和美國律師報的記著。譯者：彎月，責編：郭芮