如果打開美國地圖，不難發現美國與北鄰加拿大，南鄰墨西哥之間均無難以逾越的天然界線，而且兩鄰國國力均遠遜於美國。但是，美國自建國以來未佔加拿大尺寸之地，卻吞併了墨西哥一半以上的國土。為何如此？
要說明這件事情，得先梳理一下美國的擴張史。１７７６年美國獨立時，領土只有大西洋沿岸的十三州，面積僅８０萬平方公里。到１７８３年，十三州以西，密西西比河以東的大片土地也成了美國的領土。１８０３年，又從拿破崙手中購得路易斯安那。到這一階段，美國領土已經達到今天領土的一半以上了。
如此快速的擴張讓英國人十分恐懼，為了遏制美國的擴張，英國不僅在經濟、政治等方面對美國進行打壓，還通過加拿大向西部的印第安人部落提供武器援助，以阻擋美國的西進。這導致美英矛盾加劇。
美國既想兼併加拿大，又想解除英國對其西進的阻撓。１８１２年，美國趁英國在歐洲與拿破崙混戰之際，派三路大軍入侵加拿大，企圖一舉吞併加拿大。
美國本以為加拿大人會把他們當成解放者，沒想卻到卻遭到英國與加拿大聯軍的迎頭痛擊，多路大軍被逐一擊破。其後英軍反守為攻，進入美國本土，攻入華盛頓，燒燬了美國白宮等建築物。
美國吞併加拿大的野心被粉碎，最終雙方停戰，各自退回疆界內，互不侵犯。美國意識到英國在加拿大的強大力量，以及加拿大與美國並非一條心，於是放棄了侵吞加拿大的想法。
北上雖然停止了，但是美國繼續西進，不斷侵吞印第安人的土地，並開始打墨西哥領土的主意。１８４６年挑起了美墨戰爭。美國以不大的代價吞併了墨西哥一半以上的領土，達２３０萬平方公里。
今天美國西南部的加利福尼亞州、內華達州、德克薩斯州、新墨西哥州等廣大土地均是從墨西哥手中奪得。到此階段，美國本土的領土已基本成型。
總的來說，美國既打加拿大的主意，也打墨西哥的主意。只是１８１２年的美加戰爭，讓美國意識到自己並沒有實力打敗英國。雖然兼併加拿大的聲音一直存在，但在第一次世界大戰之前，美國都不具備兼併加拿大的實力。即使有實力，也必須要發費極其巨大的代價，這是精明的美國資本家們所不願付出的。
到了第一次世界大戰中，美國選擇了專注於大發戰爭財，並沒有趁火打劫。一戰過後，英國衰弱，加拿大等自治領日益走向獨立，加拿大的國家認同走向定型。二戰後，英國徹底衰落，英國、加拿大等西方國家均追隨美國對抗蘇聯，美國已沒有必要再吞併，而且領土兼併已經不符合時代的潮流了。
至於南邊的墨西哥，由於早已擺脫了西班牙而取得獨立，沒有後臺老闆。獨立後經濟落後，政治混亂，政變頻頻，只能淪為美國宰割的羔羊。
但是長時間以來，墨西哥憑藉強大的生育能力，源源不斷的偷渡美國，正逐漸讓美國南方拉美化。這也成為了美國的一大頭疼問題。或許墨西哥人正以人口移民的方式“收復”故土。
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