大約是公元320年左右，天竺笈多王朝期間，下轄很多小的王國，其中一個小國宰相叫鳩摩達多。按照慣例，這個職位是鳩摩家族世代罔替。但當老宰相達多想要把他的位子傳給長子鳩摩羅炎，卻遭到拒絕。羅炎信奉佛教，自願出家，東度蔥嶺遠去了龜茲國。
這時候，羅炎已經非常有名，龜茲王白純親自鄭而重之到郊外迎接，並延請他為龜茲國師。羅炎便停留在了龜茲，在城北雀梨寺開壇講經。
龜茲國內佛教味道很濃，前往聽經幾乎是個舉國盛行的風尚。那一天，龜茲王的妹妹耆婆與幾位年輕的貴胄女子結伴來到雀梨大寺，結果尊貴的王女對高臺上的年輕和尚一見鍾情，非君不嫁。
耆婆年方二十，容貌美麗，出身又貴不可言，她的熱情與主動，成為英俊和尚無法抗拒的致命誘惑。鳩摩羅炎毅然還俗與耆婆結為夫妻。
未幾，耆婆懷孕併產下長子，取名鳩摩羅什，也即鳩摩羅什（耆）婆，是父親和母親名字的綜合，可見那時羅炎和美麗妻子耆婆之間也曾有過說不盡的恩愛旖旎。
然而，這樣的好景並未持續太久，耆婆的心畢竟是向佛的，此時從婚姻的甜蜜裡清醒，出家的意念便前所未有強烈起來。
她的這個要求，鳩摩羅炎哪裡肯答應，笑話！自己是出家人為了她還俗結親，現在她倒想拋夫棄子自己出家去？耆婆無奈，只得暫時妥協，很快又生下次子弗沙提婆。
有一次，王女耆婆偶然出城遊覽，就象當年的佛陀一樣，看到了很多在貴族之家想象都不想象不到的荒涼場景，荒冢枯骨隨處可見，世情惡衰讓耆婆想通了身是苦本。這一次，她堅決要出家，丈夫不同意便絕食以表決心，終於心痛如絞的丈夫只好同意了妻子的要求。當日削髮，次日受戒，不止如此，耆婆還把自己聰慧非凡、生具靈根的長子鳩摩羅什也一起帶著出家做了小和尚。——真不知道那個時候，作為丈夫和父親的鳩摩羅炎是個什麼心境？
由於生為王女，儘管出家了，耆婆母子卻受到龜茲全國極好的奉養。耆婆認為過於養尊處優會壞了修行，便帶著那時年方九歲的兒子，母子倆走避他國，開始了不辭辛苦的長途跋涉，各國環行。其間耆婆具體修行成果不為人知，因為她那個更有名的兒子的遊學經歷，才是世人所關心的。但總之在遊學期間，耆婆的佛法精進、佛心更虔，這是毫無疑問的。
在兒子鳩摩羅什年滿二十受具足戒之後，耆婆大概感到，是母子分別的時候了，她決定獨自一人，前往天竺修行。
臨走前，耆婆做了兩個預言似的判語。一個是對她的哥哥龜茲王白純所說：“你的國運不久就會衰微了。”另一個則是帶有一點考驗性質的，她問兒子：“大乘等教法要傳揚到東土（中國），只有你才能做得到。但是這件事對你並無利益，要怎麼辦呢？”這兩則預言後來全都應驗。
後來，聽說耆婆證得阿那含三果（阿羅漢為四果，最高果位），但歷史上從此不復聞這位女尼高僧的記載了。
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