新智元編譯
谷歌最新的動態讓很多人都陷入了深深的矛盾——如果“天啟”（apocalypse）是通過巨大的人形機器人來實現，這些機器人很可能不會再由谷歌提供資金研發。上週四，谷歌的母公司Alphabet宣佈將其機器人部門波士頓動力賣給了軟銀，該交易還包括了一個小型的機器人公司Schaft。
波士頓動力留給大眾印象中，“恐懼”要遠大於“是一個前沿科技項目”，即便是在2013年被谷歌收購之前，這一已經有25年曆史的公司已經開發了《超能勇士》（Beast Wars）風格的四足機器人，名叫“大狗”和“野貓”。這些機器通常都是為美國國防部開發，與美國國防部先進製造研究局等機構有密切合作。谷歌和美國政府都曾表示，這些機器人是為災難救援等場景展開的研究，但是，外界對這些機器人的描述卻從來離不開“驚嚇”、“噩夢”和“魔鬼”這樣的詞。
不管谷歌最終的目的是好還是壞，他們在這一項目上一直沒能讓其真正的落地。波士頓動力和Schaft曾經都是吸引安卓之父Andy Rubin加入谷歌的一個有利條件，Rubin一直都把機器人作為他創新的下一個前沿。
但是，2014年，Rubin離開了谷歌，造成了谷歌機器人部門的“領導權真空”，當時，谷歌正在努力在全世界尋找機器人公司，希望通過兼併和合作來形成串聯。在Rubin在職期間，谷歌曾計劃在2020年發佈一個消費級的機器人產品，但是現在看來，這一時間點似乎有很大的不確定性。（Alphabet依然還擁有幾個小型的機器人初創公司，但是都是在特定的領域，例如工業製造和電影製作）
從收購波士頓動力那年開始，谷歌已經逐漸證明，它並不需要打造一個“機器人管家”或者“機器人軍隊”，來為未來在人工智能上的統治地位打下基礎。機器學習算法現在已經在引導公司幾乎所有的產品，不管是YouTube視頻的推薦還是用戶相冊中的物體識別，以及無人駕駛汽車。谷歌現在已經與傳統行業的巨頭，比如通用電氣合作，讓人們可以通過谷歌Home來控制家電。
並且，最能彰顯谷歌的野心的是，在今年的I/O大會上，谷歌發佈了一系列與其機器學習框架TensorFlow相關的新產品。開發者很快就能使用到驅動了谷歌產品的相同AI 引擎，通過谷歌的雲平臺，來提升自己的產品。
在谷歌理想的未來中，每一次人機交互都應該是由谷歌在背後提供技術支撐的。即使是沒有谷歌名字在其中的任何一款APP或者應用。終結者風格的機器人，也許才是谷歌的願景。但是，現在，他們已經能夠輕易地用其產品構建起一個AI軍團，這個軍團就在我們的家中、在我們擁有的各種電子設備上。
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