根據中國機器人產業聯盟公佈的數據，2018年中國工業機器人市場銷售量為13.5萬臺，同比下降3.75%。而在今年上半年，中國工業機器人銷量同比繼續下滑，並且有擴大之勢，今年1~6月累計銷量同比下滑10.1%，行業利潤也不容樂觀。
作為世界上最大的工業機器人生產國和消費國，去年我國工業機器人生產量佔全球比重的38%，中國市場的產銷不振，引來業界對全球工業機器人產業的憂心。工業機器人銷量下滑，是不是因為工業生產對機器人的需求下降?
事實上，依照工業機器人現有的技術水平，其應用領域並非覆蓋全部工業生產，主要集中於電器電子、器材製造、汽車製造、金屬加工等領域，而這些工業領域在過去一兩年利潤有限，直接導致了製造商減少對工業機器人的採購。以汽車製造業為例，根據中國汽車工業協會公佈的數據，今年1~7月，我國汽車產銷量同比分別下降13.5%和11.4%。
如果分析當下工業機器人的主要應用領域，會發現這些領域存在一些共同點：這些領域過去都是用工大戶，多為大型企業，製造流程是重複型的，但其中很多工業流程單純依靠人力難以達到較高質量和較高效率，並且這些領域的精細製造要求越來越高。用工成本的上升，製造精益化需求的提升，使得企業願意使用工業機器人。
勞動力成本較高且精益製造需求更高的國家，使用工業機器人的比例越高。全球目前工業機器人配比最高的國家為韓國，每萬名僱員配有710臺，新加坡每萬名僱員配有658臺工業機器人，德國每萬名僱員配有322臺工業機器人，相比之下我國僅有97臺。
從長遠來看，隨著勞動力成本提升和製造業轉型，我國依然有工業機器人應用的巨大潛力。不過，對於工業機器人廠商來說，儘管未來市場可期，但當務之急是挺過當下的困境。其實，應用領域例如汽車、電子、金屬等行業，其市場波動原因是多重的，但不論原因為何，這些因素工業機器人制造商都無法改變，能改變的只有自身。比如，拓展工業機器人的應用領域和應用企業，這樣的市場趨勢已經出現，中小企業取代大型汽車和電子產品製造商，成為工業機器人的重要採購方，輕工業等領域的供應量佔比在提高，比如用於食品飲料生產。
中小企業、新興領域、高精尖產業所需要的工業機器人，可能將會更加小型化、個性化、智能化，因為這些領域的製造產品，工業流程將不再是簡單的重複製造，人工智能也將應用於其中。畢竟，工業機器人是“可編程”的，可以根據人工智能技術制定的原則綱領行動，這就使他不再是隻會執行簡單操作命令的單純機器，這才是其對工業生產的顛覆性改變。
正因如此，面對行業滯漲，在現有市場環境和技術條件下，當工業機器人帶來的成本降低和效率提升都達到天花板時，誰能在更廣闊的應用領域內，讓自家機器人對工業生產進行顛覆性革新，誰就能在未來市場中取得頭籌。
趙昂原標題：工業機器人要拓展更多應用領域
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