井伊直政是德川四天王之一。他是今川氏家臣井伊直親的兒子，本名叫虎鬆，在他兩歲的時候，父親遭到讒言誣陷，被今川氏真處死，母親帶著他流浪到三河和靜岡縣西部等地，後來被父親生前的未婚妻，因為井伊直親本來有個未婚妻井伊直虎，這名字雖然怪怪的，但其實她確實是女人，井伊直四親後來娶了別人，跟直虎的婚約解除。不過還好她念舊情就把井伊政德收養了。井伊政德在年少的容貌非常俊美，後來成為德川家康的小姓。在1581年參加高天神城之戰之後，隔年的成年禮，就改名為井伊直政。
井伊直政畫像
接管赤備隊。他武田家滅亡後，作為外交使者，與北條家進行交涉事務。本能寺之變後，之前的武田家的騎兵精銳，在武田家滅亡後，許多人遭到織田信長的通緝，此時後就可以光明正大再度從軍，改編成為新一批的赤備隊，德川家康把山縣昌景的部隊武田家的騎兵精銳交到井伊直政手中。
1584年在牧山‧長久手會戰，井伊直政的赤備隊在長久手谷地，截擊羽柴軍的分隊，憑著過人的武勇，再加上地形狹窄，羽柴軍的優勢兵力無法展開，德川軍趁機大獲全勝，敵將池田恆興、森長可戰死。
井伊直政用過的頭盔
隔年，隨著鳥居元忠進攻上田城，由於上田城的守將真田昌幸足智多謀，擊敗了德川的同盟北條軍，井伊直政就建議收兵，這個決定在當時被認為是明智之舉。與此同時，爆發石川數正叛變事件，石川數正本是德川重臣，對於德川軍的機密瞭若指掌此時投靠到秀吉麾下，震驚三河，德川家康就下令把軍制變換，所以這個撤兵的決議也就沒有被追究或斥責。1590年參與小田原征伐，這座名城極度難攻，井伊直政在開戰的時候就一馬當先猛攻，騷擾敵人，然後在夜裡發動奇襲，大敗敵軍。在此戰過後德川家就把上野國封賞給他，領地有12萬石，甚至比其他幾位天王前輩的還高。
上野國
關原會戰。1600年的關原會戰因小早川秀秋等人突然倒戈，逆轉戰局，井伊直政在會戰後期追擊島津軍，在前期因為他佈陣在隊伍中間，初期並未與敵人正面衝撞，在後面追擊的時候被鐵炮擊中右肩墜馬，身負重傷，卻忍著創傷奮戰，討取因掩護伯父島津義弘撤退而死的島津豐久。
幕府支柱。因為關原會戰的戰績，被改封至近江國北部，並且成為彥根藩第一代大名，領地有18萬石，是德川家的譜代家老中領地最多的。1602年，因舊傷復發病逝於佐和山城。由於他一生作戰極為驍勇，紀律嚴謹，被稱為“赤鬼”和“赤夜叉”。外交方面也有出色表現，可以說是文武兼優。彥根藩在江戶時期也一直擔任大老，幕末的大老井伊直弼就是井伊直政的後代，這個藩也見證德川家的興衰。
彥根藩圖
人物品評。綜觀德川四天王，皆以武勇聞名於世，酒井忠次最年長，精神意義甚高，後來因信康事件而被疏遠。本多忠勝最富傳奇性，生涯從未負傷的戰績令人咋舌。榊原康政不僅善戰，且剛毅無雙；井伊直政年紀最年輕，比本多忠勝、榊原康政小13歲，算是後起之秀，功勞與賞賜最多。
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