秦始皇二十年，在秦國的首都咸陽，秦王嬴政隆重地接待了來自燕國的使臣，秦王嬴政這一天非常的高興，因為燕國的使者給他帶來了兩樣東西，一個是樊於期的人頭，一個是燕國的地圖。然而事實上燕國此次派遣使臣出使秦國的根本目的只有一個，那就是刺殺秦王嬴政。
在此之前，秦國的虎狼之師已經先後滅掉了韓趙兩國，燕國已經是岌岌可危了，這時候燕國的太子丹意識到如果什麼都不做的話，只能是坐以待斃，不如奮起一搏，於是他開始到處找尋勇士，於是就找到了荊軻
荊軻是衛國人，遊歷於各個諸侯國之間，最後來到了燕國，太子丹打聽到荊軻之後，就找到了荊軻，對荊軻百般禮遇，金銀美女自然更不在話下，太子丹同時向荊軻透露了自己的計劃，荊軻答應幫助太子丹去刺殺秦王。但是想要接近秦王並不是一件容易的事，荊軻提出要太子丹準備兩樣東西，有了這兩樣東西就可以刺殺秦王，這兩樣東西分別是樊於期的人頭和燕國的地圖。有了這兩樣東西就可以拿來進獻給秦王，到時便能趁機刺殺秦王。
獻地圖好理解，但是樊於期是什麼人，為什麼一定要拿他的人頭去獻給秦王呢？原來樊於期原本是秦國的將軍，因為得罪了秦王，因此全家都被秦王殺害，秦王更是懸賞千金和萬戶的封邑來求樊於期的人頭，樊於期因此逃亡在外，攝於秦國的威勢，哪個諸侯國都不敢收留樊於期，最後樊於期逃到了燕國太子丹處，太子丹收留了樊於期。因此如果能將樊於期的人頭獻上，秦王必定會非常高興的接受。
但是太子丹不願意將樊於期交出來，認為將一個無路可走而投奔自己的人交出去是不仁義的，於是荊軻親自去找樊於期，告訴樊於期他荊軻能為他報仇，並且將刺殺秦王的計劃告訴來樊於期，樊於期因為家人被殺本身就對秦始皇充滿了刻骨的仇恨，只是找不到報仇的機會和方法，聽了荊軻的計劃，樊於期就自殺了，臨死前囑咐荊軻要殺掉秦王為自己以及自己的家人報仇，就這樣兩樣東西都具備了，荊軻便帶著這兩樣東西前往秦國。
不知內情的秦王盛情接待來了荊軻一行人，荊軻將地圖獻給秦王，秦王拿著地圖一點一點的看，全然不曾想到即將發生的事，等到圖窮匕現的時候，中國歷史上一場被載入史冊的最驚心動魄的刺殺行動開始了，荊軻一手扯住秦王一手拿匕首刺秦王，變生肘腋，不過秦王的反應也是夠快的，馬上跳起來扯斷了袖子，秦王跑荊軻就在後面追，秦王急忙拔劍，可是劍太長急切之間拔不出來，而底下的大臣們因為不允許帶兵器，因此也束手無策，而更多的人則是被這突如其來的一幕驚得目瞪口呆。這時秦王的侍從醫官夏無且拿出他的藥袋來打荊軻，這給秦王帶來了寶貴的時間，同時緩過神來的大臣們高喊讓秦王將劍背在身上，終於秦王拔出了長劍，一劍砍斷來荊軻的腿
荊軻將匕首擲向秦王，可惜沒有刺中，匕首打在了銅柱上，身受重傷的荊軻靠著柱子大罵：事情之所以沒能成功，是想活捉你，得到你的承諾去回報太子。原來太子丹在最初的時候曾跟荊軻說過，最好能挾持秦王，讓秦王將各國的領土還給諸侯們，就像當年曹沫挾持齊桓公那樣，如果不行就趁機殺了他。因此荊軻最初的打算其實應該是想留秦王的活口的，這也是他為什麼最後沒能殺掉秦始皇的原因。如果一開始就抱定決心一定要殺掉秦王，有可能真的會成功的殺掉秦始皇。
雖然荊軻刺殺秦王最終以失敗告終，但是他作為中國歷史上著名的俠士卻被後人傳頌了千百年。