許多人都知道米哈伊爾·卡拉什尼柯夫設計了大名鼎鼎的AK步槍，卻只有一小部分人知道他還設計了PKM機槍，這並不是因為PKM不優秀，相反，作為“熱度”不高的機槍，PKM只是沒有AK那麼知名而已。
一般而言，一位傑出的槍械設計師，哪怕他再優秀，他所設計的槍械中，也往往只有一款知名，一般也是這名設計師的最優秀作品。比如美國設計師尤金·斯通納設計了眾多槍械，最為知名的是M16，蘇聯設計師費約道爾·託卡列夫設計的槍械中，最為著名的是託卡列夫手槍/TT30/TT33。
但對於卡拉什尼柯夫而言，世人大多都知道他設計了AK步槍，而對PKM機槍則瞭解甚少，這實在是有失公允。在筆者看來，從某種程度上講，誕生更晚、具有“後發優勢”的PKM機槍，要比AK步槍更優秀。作為一款通用機槍，PKM機槍和AK步槍職責不同，本不存在什麼競爭關係，而是“通力合作”、“缺一不可”，形成了一個完整的火力體系。可惜的是，軍隊需要多種槍械，而媒體卻只需要一個明星。
PKM基本知識
在講述筆者和PKM式機槍的故事之前，我們照例先回顧下PKM機槍的基本知識。
1959年，蘇軍已經用卡拉什尼柯夫設計的AKM步槍和RPK機槍取代了此前裝備的三款槍械（AK47、SKS半自動步槍和RPD輕機槍）。AKM步槍和RPK機槍內部結構基本相同，班用槍械已經完全實現槍族化。1961年，蘇軍再接再厲，裝備了同樣由卡拉什尼柯夫設計的PK機槍，替代了此前裝備的郭留諾夫機槍（SG43）和一部分尚在“頑強”服役的DP輕機槍。
不同於此前裝備的輕機槍或者重機槍，PK機槍是一款輕重兩用機槍，或者說通用機槍，它有輕機槍、重機槍兩個狀態，輕機槍狀態時使用兩腳架進行射擊，安裝在三腳架時就“變身”為重機槍。如此一來，蘇軍就不必像此前裝備DP27/28和SG43一樣，裝備兩款不一樣的機槍，裝備、訓練都得到了大幅度簡化。
PK機槍發射7.62×54mmR槍彈，與發射7.62×39毫米M43槍彈的AKM步槍和RPK輕機槍形成高低搭配。PK機槍採用了和AK相同的迴轉閉鎖、長活塞導氣式自動方式，供彈機構採用單程輸彈+二次進彈的組合，彈鏈為不可散閉式彈鏈。PK機槍長度在1.2米左右，重量為9千克，三腳架由埃格尼·斯邁捷洛柯夫設計，重量為7.7千克。
在卡拉什尼科夫參與的活動中，人們總喜歡給卡拉什尼柯夫配上AK步槍，而同樣優秀的PKH機槍卻默默無聞
並不常見的原版PK機槍。PK機槍的槍管較為粗壯，槍管外有散熱槽，重量也比PKM機槍更大一些
PKM機槍的槍管較為纖細，槍管外表面沒有散熱槽，十分光滑。PKM的槍管長度達到了645毫米，比FN MAG/M240機槍的槍管長了100毫米，因此，這個槍管看起來薄
最新的PKP機槍，槍管外包有一個強制氣冷裝置，看起來更“粗壯”，連續射擊時也不會過度發熱，因此取消了快速換槍管功能，據稱槍管壽命在3萬發以上
M240（近）與PKM。通用機槍概念由德國的MG34/MG42機槍發揚光大，戰後比利時的FN MAG、蘇聯的PKM、美國的M60，我國的67式都是在其影響下發展而來的
PKM機槍與“前輩”SG43機槍相比，PKM擁有槍托和兩腳架，可以像輕機槍一樣射擊，而SG43卻只能在輪架上使用，通用機槍和傳統的重機槍對比明顯
作為槍族化影響的產物，PK機槍推出了一系列的延伸槍，有了很多“延伸名”，在輕機槍狀態下，它叫做PK輕機槍，在重機槍狀態下，則被稱為PKS重機槍，它的坦克機槍被稱為PKT，車載機槍則被稱為PKB。1969年，卡拉什尼柯夫對PK機槍進行了改進，推出了PKM機槍。
相比於PK機槍，PKM機槍換用了質量更輕的槍管，重量下降到了7.5千克，同時將PK機槍的傳統三腳架換為了由利昂尼特·斯特柏洛夫設計的彈性槍架，槍架質量下降到了4.5千克。最為有趣的是，蘇聯又給PKM機槍起了一套名字，PK變為了PKM，PKS變身為PKMS，PKT變為了PKMT，PKB也變為了PKMB，讓人眼花繚亂。所幸，PK機槍並不常見，我們常見的往往都是PKM機槍。
1980年，我國對PKM機槍進行了仿製，仿製產品就是我們的80式通用機槍，也是筆者實際接觸的槍械。一般而言，我國槍械命名為“XX式”的，都會進入軍隊服役，而不按照此規則命名的槍械，往往並不會自用。比如我們仿製自蘇聯SVD狙擊步槍的79/85式狙擊步槍就進入了部隊服役，而仿製M16步槍的C0步槍就基本全部用於出口。
而80式機槍雖然有“80式”的名號，其“上鏡率”卻很低，遠沒有85式狙擊步槍那麼為人所知。一方面，當時我國沒有制式的狙擊步槍，85式解決了有無問題，自然裝備的多一些。而80式誕生時，我國已經有定位相同的67式機槍。因此，80式雖好，卻沒有能夠廣泛裝備，這也不奇怪了。
讓人驚訝的名家手筆
在接觸PKM時，筆者已經接觸了包括米尼米機槍、MG34在內的眾多國外機槍，對其相似的內部結構多少有些審美疲勞，思路也有點慣性化了。因此，當筆者接觸到設計風格獨樹一幟PKM時，一眼就發現了很多讓人眼前一亮的驚豔設計，堪稱名家手筆。
PKM的槍機框、槍機與擊針。明顯可見PKM槍機框尾端非常短，而擊針則是一個片狀，非常的獨特
開鎖狀態的PKM自動機，槍機的開閉鎖凸筍在開鎖時位於機頭下方，“搭在”開閉鎖螺旋槽內，起到支撐作用，因此PKM的槍機框尾端設計得非常短
FN MAG/M240機槍的自動機則非常臃腫，因此機匣（紅框）非常長、非常重，不但難看，還增加了不少體重
從外表看，PKM機匣右側有一個明顯的凸起（紅圈），內藏輸彈臂，PKM在裝彈時，彈鏈恰好遮住這個凸起
舉個例子，PKM機槍的槍機框設計十分獨特，其槍機框尾端（即機框和機匣的配合部分）非常之短。其實在AK步槍上，槍機框尾端就已經非常短了。一般而言，槍械的機匣是一個相當巨大的部件，機匣的長度大致相當於自動機行程長+自動機開鎖時長度+必要的安裝尺寸。如果能夠縮短槍機框尾端長度，自動機開鎖長度也會大幅度縮短，機匣也會相應縮短、減輕，槍械就會更加緊湊，重量也會更輕。
減輕機匣並不是什麼爭議設計，如何實現卻是一個難題。美國M16/M4/AR15步槍的自動機在後坐時“縮”進槍托，槍托承擔了機匣的部分“職責”，因此機匣可以做得很短，槍械非常緊湊。無託步槍取消了槍托，把機匣後置，擔任實際上的槍托功能，也能使槍械緊湊。而PKM則在槍機框設計上做足了功夫，依靠極短的槍機框尾端，有效減短了機匣長度，使得PKM成為一種緊湊、輕量的武器。
輸彈機構
PKM採用經典的單程輸彈，這種原理平淡無奇，但它的輸彈機構設計卻十分有趣。
我們知道，傳統機槍的輸彈槓桿（撥彈臂）位於機匣蓋內，而PKM的輸彈機構脫胎於郭留諾夫機槍，沒有傳統機槍的輸彈槓桿，槍機框兩側挖出了兩條輸彈螺旋槽，機匣右側則設計有側置的輸彈臂，以此完成輸彈功能。
相比於位於機匣蓋內的傳統輸彈槓桿，PKM的側置輸彈臂好處多多，其最大的優點就是能夠避開“擁擠”的空間。傳統輸彈槓桿體積巨大，位於機匣蓋內，也就是位於機匣的頂部。對於機槍而言，機匣頂部可是“寸土寸金”之地，受彈器座、彈鏈、輸彈槓桿在此“爭奪地盤”，每一個部件都十分重要，誰都“委屈”不得。最終，為了足夠的空間，往往要加長槍機框和機匣，才能有足夠的空間佈置下這些機構，但槍械也會因此變得更為臃腫。
而PKM的輸彈螺旋槽刻在槍機框上，兩條螺旋槽分別位於槍機框的左下和右下方，撥彈臂則位於機匣右側、彈匣的下方，兩個位置空間都沒那麼緊張，完全可以輕鬆佈置，機匣頂部不再擁擠。因此，PKM的槍機框和機匣也就不會那麼臃腫。
進彈機構
輸彈機構優秀，進彈機構同樣別出心裁。一般而言，在惡劣環境下，機槍的可靠性要低於步槍，罪魁禍首就是彈鏈。畢竟，把槍彈從彈鏈中推入彈膛，可比從彈匣內推入彈膛難多了。
為了解決可靠性問題，PKM採用了看似落伍的二次進彈設計。
所謂一次進彈，就是直接把彈鏈上的槍彈，由後向前推入彈膛，只有“向前推”一個動作，故名一次進彈，FN MAG/M240機槍就採用了這種設計。而二次進彈，則要先把彈鏈上的槍彈由前向後取下，再由後向前推入彈膛，需要“向後抽”、“向前送”兩個動作，因此稱為二次進彈。
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