所謂的6AT、8AT、9AT是指液力機械變速箱（AT變速箱）中檔位的數量，6AT是指變速箱中有六個前進檔，8AT是指變速箱中有八個前進檔，9AT是指變速箱中有九個前進檔。它們的基本結構和工作原理都是一樣的，區別就是內部齒輪組數量不同，檔位越多齒輪組數量越多，能夠組合出更多不同的傳動比。
那麼是不是變速箱的檔位越多就越省油呢？嚴格來說，是的！設計多檔位變速箱的初衷就是用來提高汽車的經濟性，順應節能減排的政策需求，以及降低發動機的排量，以減少繳納排量稅。
那麼多檔位變速箱是如何來降低汽車的油耗、提高其經濟性的呢？
大家知道，發動機都有一個最經濟的工作區間，只有讓發動機處於這個轉速區間時，汽車才能既有較好的動力性，又有較低的油耗。這一點從發動機的萬有特性曲線上可以清楚的看出來。但是發動機的動力並不是直接傳遞到車輪上、驅動汽車行駛的，而是要經過變速箱重新分配後，再傳遞給車輪的。
這樣變速箱的作用就非常重要了。它承接發動機的動力後，根據汽車行駛的實際需要，掛入合適的檔位，將發動機的動力放大或者縮小，再經過驅動橋驅動車輪；同時把車輪上的阻力反饋給發動機，讓發動機適時的調整自己的工況。一款優秀的變速箱，可以通過自身檔位的切換，讓發動機始終工作在最佳的工作區間，達到動力性最強、油耗最低的目的。
打一個比方來說，一個家庭就像一輛汽車，丈夫就像發動機，在外面掙錢，源源不斷的給家庭提供資金；而妻子就像變速箱，把丈夫賺來的錢重新分配，用於家庭中的各項開支。如果妻子精明能幹，精打細算，就會把資金分配的井井有條，既不會浪費也不會給丈夫很大的壓力，家庭生活順暢、幸福。但是如果遇到一個“敗家娘們”呢？那肯定是生活一團糟，資金浪費嚴重，丈夫壓力山大。所以有人說，成功男人背後都有一個偉大的女人。對於汽車來說，如果說發動機是汽車的心臟，那麼變速箱就是汽車的大腦。
那麼多檔位究竟有什麼好處呢？由於變速箱的主要作用是用來分配發動機的動力，檔位越多，發動機的動力可以分配的更加精細，使發動機轉速、變速箱檔位、車速三者更加的協調。比如說某款車型，它搭載的發動機最佳工作區間是在1500~3000轉/分鐘。當汽車以100公里/小時的車速巡航時，如果是6AT變速箱，發動機的轉速可能是2500轉/分鐘；如果是8AT變速箱，發動機的轉速可能是2100轉/分鐘；如果是9AT變速箱，發動機的轉速可能只有1800轉/分鐘。雖然都是在最佳工作區間內，但是顯然轉速越低越省油，並且在這個轉速區間內動力都是足夠的，使用6AT變速箱的車型，其實它的動力是過剩的，有一部分浪費掉了。
另外，多檔位變速箱還有一些優點，比如說它的一檔傳動比更大，可以克服更大的阻力，汽車起步會更容易；最高檔的傳動比更小，使汽車在高速行駛時發動機轉速更低；各檔位的傳動比級差較小，變速箱換擋後發動機轉速變化較小，使換檔更加平順，換檔頓挫感較小，駕乘舒適性增強；等等。這也是多檔位變速箱應用越來越多的重要因素，而CVT無級變速箱，可以看做有無數多個檔位，它的行駛平順性更好，汽車油耗也更低，甚至會低於手動檔車型。
還有一個促使多檔位變速箱使用的因素，那就是節能減排的政策和對汽車油耗的限制，對於車企來說，開發一臺多檔位變速箱，比提高發動機的熱效率容易多了。由於排量稅的影響，現在汽車發動機的排量越來越小。一般來說，發動機的排量越大，它的動力性越好，最佳工作區間更寬泛，而小排量發動機的最佳工作區間相對較窄。比如一臺大排量發動機的最佳工作區間在1200轉/分~5000轉/分之間，這樣搭配一個四速的變速箱就可以了；現在換成了一個小排量渦輪增壓發動機，最佳工作區間在2200轉/分~3800轉/分之間，這時如果還使用四速變速箱，發動機就會經常在非最大扭矩區間工作，汽車動力性、經濟性就會很差；如果搭配一個六速或八速的變速箱，就可以很好的調整發動機的轉速，讓發動機在最佳的轉速範圍內工作。很多豪車，比如奔馳、寶馬等，以前都使用直六、V8等大排量的發動機，搭載四速或五速變速箱；現在一般都使用2.0T、3.0T等小排量增壓發動機，搭載的變速箱也變成了七速、八速甚至更高，就是這個道理。
當然，多檔位變速箱也不全都是優點，它也有很多缺點，比如說變速箱的內部結構更加複雜，增加了故障的部位和概率；在行駛過程中需要頻繁換檔，變速箱的控制邏輯也更加複雜，內部動作頻頻，增加了零部件的磨損與消耗，降低零部件的使用壽命，會使變速箱故障率增大；變速箱的體積和重量增大，不利於汽車的減重，與汽車的輕量化發展趨勢背道而馳；同時變速箱體積增大，會使發動機艙佈置困難，佔用其它元器件的空間；重量增大，會使汽車的軸荷分佈不均衡，對汽車的操控性能有一定的影響。
所以，從理論上來說，變速箱的檔位越多，越有利於汽車動力性和經濟性的發揮，汽車也就會越省油。因此現在變速箱的檔位越來越多是大勢所趨，四速自動變速箱幾乎絕跡了，六速自動變速箱是標配，八速、九速甚至十速變速箱也正在推廣使用中，可以模擬出無數個檔位的CVT變速箱更是大行其道。但是變速箱的檔位越多也越複雜，很多情況下是技術過剩的。比如很多9AT變速箱，只有車速在120km/h時才能掛上9檔，但我國的高速公路限速就是120km/h，這不是就是多餘的嗎？對於我們老百姓來說，一臺的變速箱只要換擋乾淨利落、平順沒頓挫、有效降低油耗、簡單可靠、皮實耐用、故障率低才是我們最需要的，在這方面6AT和8AT變速箱完全能夠勝任。
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